핵항모 시어도어 루스벨트함…레이건함과 북한 압박 가능성

미군 '서태평양·중동에 배치'

지난 6일 모항인 샌디에이고를 떠난 핵 추진 항모 시어도어 루스벨트함(CVN 71)의 행선지를 둘러싼 궁금증이 커지고 있다.

미국 해군 측은 3함대 소속인 루스벨트함이 서태평양과 중동에 배치될 예정이라고만 밝혔다. 서태평양은 7함대가, 중동은 5함대가 맡는 지역이다.

이에 따라 행선지가 한반도 주변이 될 가능성이 거론되고 있다. 이달 중순 로널드 레이건함(CVN 76)이 한국 해군과 연합훈련을 진행할 예정인 가운데 시어도어 루스벨트함까지 가세하는 게 아니냐는 것이다. 미국이 2척의 항모로 북한을 압박할 수 있다는 것이다.

실제 3함대는 1973년부터 사실상 훈련을 통해 미 해군 전력의 전투태세를 높이는 예비함대 역할을 맡았다. 근래 7함대가 남중국해에서의 중국 도발과 함께 북한의 도발에 동시에 대응하기엔 벅찬 현실이 되면서 미 해군은 올해부터 3함대를 전진 배치했다. 7함대가 한반도 사태에 전념하게 하기 위해서다.

올 상반기 북한을 억제한 칼빈슨함(CVN 70)이 대표적 사례다. 칼빈슨함은 7함대 소속 항모인 레이건함의 수리 기간 동안 3함대의 지휘를 받으며 한반도 작전에 투입됐다.

루스벨트함도 유사한 경우다. 다만 이번 운항은 중동으로 갈 가능성도 있다는 분석도 나온다. 지난 7월 말 걸프만에 배치된 뒤 지금까지 수니파 무장단체 이슬람국가(IS)를 상대로 한 작전을 수행 중인 니미츠함(CVN 68)을 교대해줄 수 있기 때문이다. 루스벨트함은 제9 항모강습단(CSG)의 기함이다.


이철재 기자