기운이 뿌리까지 내려간 가을 산삼이 최고 [ASK미국 - 장석훈 심마니]

장석훈/심마니

▶문: 천종산삼 약효가 가장 좋은 '제철'은 언제인가요?

▶답: 미국은 8~10월에만 산삼을 채취할 수 있습니다. '멸종 위기 식물 보호법'을 통해 멸종을 방지함은 물론 생산과 유통의 전 과정을 규제하고 있습니다.

미국에서는 이 법에 따라 씨가 땅에 떨어진 후인 8월부터 10월 사이에만 산삼을 채취할 수 있습니다.

또, 산삼 채취 자격을 갖추려면 각 주의 농림부로부터 정식으로 산삼 라이센스 딜러로 공인을 받아야 합니다. 산삼 채취 시기 역시 주에 따라 조금씩 다릅니다.

예를 들어 켄터키 주는 9월 15일부터 10월 15일까지 한 달 동안만 채취가 가능한 반면, 산삼이 많이 자라는 웨스트 버지니아 주는 9월 1일부터 11월 30일까지 채취할 수 있습니다.

그러나 11월에 접어들면 이미 산삼 잎이 다 떨어져 심을 찾거나 채취하기가 대단히 어렵습니다. 산삼 채취는 통상적으로 10월 말까지면 끝이 난다고 볼 수 있습니다.

산삼의 효능은 약 기운이 뿌리까지 내려간 가을 산삼의 효능이 가장 좋습니다.

봄과 여름의 산삼은 약효가 모두 뿌리에서 잎이나 줄기 혹은 열매로 뻗쳐 그만큼 효능이 떨어집니다.

산삼을 캐는 심철은 가을이지만, 이를 위한 등반은 이른 6월부터 8월까지 계속됩니다.

이때는 심을 보더라도 채취할 수가 없습니다. 다만 산 지형을 읽어가며 어디에 몇 년 산 산삼이 있는지 산삼이 어떤 상태인지를 기억해둘 뿐입니다.

경험이 많은 심마니들은 잎만 봐도 대략 몇 년 산의 산삼이 몇 구나 되는지 알 수 있습니다.

이렇게 사전 답사 이후 본격적인 심철이 되면 다시 산에 오릅니다. 보다 좋은 효능의 산삼을 기다리고 계신 분들을 위해서 8월 15일부터는 깊은 산속에 들어가 캠핑을 하면서 미리 확인해두었던 산삼들을 채집하여 곧장 농림부로 가서 어느 산에서 몇 뿌리를 캤는지 기재하고 무게에 따라 값을 치릅니다. 그래야만 농림부로부터 각 산삼에 대한 인증서(Certificate)를 발급받을 수 있습니다.

이 인증서에는 산삼을 캔 심마니의 정보와 산삼의 채취 지역, 채집 일자, 무게 등이 명기되어 있습니다.

채심은 10월말까지 계속되므로 인증서를 받은 산삼들은 미리 LA에 우편으로 발송해 보관하게 됩니다.

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