"서울 중대위험 빠뜨리지 않는 대북 군사옵션 준비돼 있다"

매티스 국방장관, 구체적 내용은 함구
'핵시설 정밀타격''휴전선 대포 무력화'
'북 지도부 제거' 등 염두 가능성 높아

미국이 북한에 대해 군사옵션을 적극 검토하고 있다는 신호를 강하게 내비치고 있다. 동시에 북한 제재에 동참해 줄 것을 세계 각국에 적극 호소하고 있다.

제임스 매티스 국방장관은 18일 서울을 중대한 위험에 빠뜨리지 않는 대북 군사옵션 방안이 존재한다는 입장을 밝혔다.

매티스 장관은 이날 국방부에서 기자들이 '서울을 중대위험에 빠뜨리지 않고 북한에 취할 수 있는 군사옵션이 있느냐'고 묻자 "그렇다. 있다. 하지만 상세한 말은 하지 않겠다"고 말했다고 로이터통신이 보도했다. 비록 구체적 방안은 함구했지만 매티스 장관이 대북 군사옵션의 시나리오를 언급하기는 처음이다.

특히 그의 언급은 북핵과 탄도미사일 시설 등에 대한 정밀 선제·예방타격을 통한 제거나 서울을 겨냥해 배치된 휴전선 북쪽의 장사정포나 방사포 등 수천 문의 대포에 대한 무력화, 북 지도부 제거 등을 염두에 둔 것으로 보여 주목된다.

한편 렉스 틸러슨 국무장관, 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관, 니키 헤일리 유엔주재 대사 등 트럼프 외교안보팀 3각 편대는 지난 17일 "지금은 (북핵 문제 해결을 위해) 외교적 해법으로 임한다. 하지만 시간이 다 돼 가고 있다. 그 이후는 군사옵션이 기다리고 있다"고 동시에 경고했다.

틸러슨 장관은 이날 CBS방송과의 인터뷰에서 먼저 미국 정부의 공식 대북정책인 '4 No' 전략은 아직 유효하다고 강조했다. ▶정권 교체 ▶정권 붕괴 ▶급속한 한반도 통일(흡수통일) ▶38선 이북 침공을 하지 않겠다는 다짐이다. 틸러슨은 이를 '평화적인 압박작전'이라고 표현했다.

하지만 그러면서도 "우리의 대북 외교적 노력이 실패한다면 단 하나 남은 것은 군사옵션이 될 것"이라고 했다.

맥매스터 보좌관은 ABC방송과 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "김정은 노동당 위원장이 핵을 포기하지 않는다면 트럼프 대통령은 북한을 공격할 것이냐"는 질문에 "대통령은 김정은 정권이 미국과 미국 시민을 핵무기로 위협하는 것을 용인하지 않을 것"이라며 "우리는 제재와 외교에서, 필요하다면 군사옵션을 준비함에 있어서 정말 대단히 시급하게 움직여야 한다"고 강조했다.

헤일리 대사는 "이 시점에서 유엔 안전보장이사회가 취할 수 있는 조치들은 거의 소진됐다"며 "북한이 무모한 도발을 계속할 경우 (북한은) 파괴될 것(destroyed)"이라고 말했다.

워싱턴포스트는 이날 "트럼프 행정부 수뇌부들이 '평화적 해결을 향한 시간이 다 지나가고 있다'고 경고하고 나섰다"며 "이번 주 유엔 총회를 의식한 측면이 강하다"고 지적했다.


김병일 기자 [e-mail]