"나 때문에 나간다고?"…NBA '킹' 제임스, 어빙 이적요청에 분노

NBA 클리블랜드 캐벌리어스의 간판스타인 르브론 제임스(33)와 카이리 어빙(25)의 사이가 단단히 틀어진 듯하다.

ESPN은 25일 팟캐스트에서 제임스 측 인사의 말을 인용해 "어빙이 제임스 앞에 있으면, 제임스가 그를 두들겨주고(beat his ass) 싶어 할 것"이라고 전했다. 앞서 어빙은 클리블랜드 구단주를 만나 "르브론 제임스 옆에서 뛰는 것을 더는 원하지 않는다"며 트레이드를 요구한 것으로 알려졌다.

제임스는 이 사실을 뒤늦게 알게 됐지만, 어빙이 트레이드를 원한다는 사실 자체보다는 요청 사유로 자신의 이름을 들먹인 것에 화가 났다고 스미스는 전했다.

어빙은 어빙대로 제임스 측이 자신의 트레이드 요청 사실을 언론에 흘렸다고 생각하며 기분이 상한 상태라고 ESPN은 보도했다.

스몰 포워드인 '킹' 제임스와 포인트 가드 어빙은, 파워 포워드 케빈 러브(29)와 함께 클리블랜드의 세 시즌 연속 NBA 챔피언 결정전 진출과 2016년 우승을 합작한 '빅3'다.

그동안 불거진 몇 차례의 불화에도 코트에서만큼은 삼각편대가 환상의 호흡을 과시했으나 앞으로는 이들이 같은 유니폼을 입고 뛰는 모습을 보기 힘들어질 전망이다.

이날 클리블랜드는 NBA 최연소 최우수선수(MVP)상 출신인 포인트가드 데릭 로즈(28)를 영입하면서 어빙과의 결별 관측에 힘을 실었다.로즈가 클리블랜드에 합류하면서, 또 하나의 MVP 듀오가 탄생하게 됐다. 무려 네 번이나 정규시즌 MVP에 선정된 제임스가 포진한 가운데 지난 2010-2011 시즌 MVP인 로즈가 가세한 것. 이들 둘은 지난 2009년부터 2013년까지 5회 연속 MVP를 수상한 선수들이다.

비록 로즈의 기량이 당시보다 하락했지만, 기대를 불러 모으기 충분하다.


이승권 기자 [e-mail]