미 역사상 최악 전투 기념

장진호전투 기념비란
'흥남철수' 길 열어준 사투
문 대통령 가족사와 연결

문재인 대통령이 28일 방미 첫 일정으로 찾은 '장진호전투' 기념비는 한국전쟁에 참전했던 미국이 역사상 가장 고전했던 전투를 기리는 기념물이다.

버지니아주 콴티코 해병대 박물관에 건립된 기념비는 지난달 4일 제막식을 열고 일반에 공개된 지 두 달도 안 됐지만, 워싱턴DC에 있는 한국전참전용사 기념공원과 함께 한미동맹의 주요 상징물로 떠올랐다.

장진호 전투는 1950년 11월 26일부터 12월 11일까지 17일간 영하 30~40도의 혹한 속에서 미국 제1해병사단 1만5000여 명과 한국 육군 제7사단 병력 3000여 명이 함경남도 장진호 인근을 둘러싼 중공군 7개 사단 12만여 명의 포위망을 뚫고 흥남으로 철수한 전투다. 이 전투로 10만여 명의 피란민이 남쪽으로 철수할 수 있었다.

무려 8배에 달하는 중공군과 맞섰던 미군은 4500여 명이 전사하고 7500여 명이 부상했을 정도로 희생이 컸다. 수많은 전쟁으로 최강국에 오른 미국의 전사에서도 가장 고전했던 전투로 기록됐을 정도다. 이 때문에 장진호 전투는 한미 관계를 묘사하는 '혈맹'이라는 표현과 가장 잘 부합하는 역사적 사건으로 받아들여지고 있다.

문 대통령이 장진호전투 기념비를 찾은 것은 한국 대통령으로서의 첫 방문이라는 점에서 주목받고 있지만, 무엇보다 문 대통령의 부모가 흥남 철수 작전을 통해 부산으로 피란 온 피란민 출신이라는 점에서 더 큰 의미가 있다. 당시 흥남 철수를 가능케 한 미군 제1사단의 희생이 없었더라면, 지금의 문 대통령도 없었을 것이란 명제가 성립하기 때문이다.

이런 배경은 문 대통령이 첫 일정으로 장진호전투 기념비 헌화를 잡은 이유로 작용한 것으로 알려졌다.

장진호 전투에서 싸웠던 미 예비역 해병들은 전투가 벌어진 장진군 고토리에서 눈보라가 그친 밤에 밝은 별이 뜬 것을 신호탄으로 포위망을 뚫은 것을 기리고자 '고토리의 별'을 그려 넣은 배지를 달고 있다. 이 '고토리의 별'이 공식 기념물로 형상화된 것이 바로 장진호전투 기념비다.

기념비는 8개의 판으로 둘러싼 2m 높이의 팔각형 기단 위에 장진호 전투를 상징하는 '고토리의 별'을 올린 형태다.

기념비 건립비용(60만 달러) 중 절반가량을 한국 정부가 지원했다.