"김정은이 살해"…대북 응징론 확산

오토 웜비어 사망 파문 일파만파
트럼프, 이틀 연속 북한 정권 강력 규탄
매케인 "적대 세력의 살해 묵과 못해"
북한여행통제법안 통과 가능성 높아져

북한에 17개월 동안 억류됐다 지난 13일 혼수상태로 석방된 뒤 엿새 만에 숨진 대학생 오토 웜비어(22)의 사망으로 분노 여론이 확산되고 있다.

<본지 6월 20일자 a-1면>

우선 정치권은 이번 사건을 "북한 정권에 의한 살인"이라고 규정하며 북한이 책임져야 한다고 목소리를 높이고 있다. 또 의회와 행정부는 북한 여행 제한 조치를 적극 검토하고 있는 상황이다.

상원 국방위원장인 존 매케인(공화.애리조나) 상원의원은 19일 성명을 통해 "웜비어는 김정은 정권에 의해 살해당했다"며 "미국은 적대 세력에 의한 시민의 살해를 묵과해서는 안 된다"고 강조했다.

또 상원 외교위원회 소속 중진 벤저민 카딘(민주.메릴랜드) 의원도 "웜비어는 억압적이고 살인적인 김정은 정권 때문에 죽었다"며 "북한은 지속적인 야만적 행위에 대해 책임을 져야 한다"고 주장했다.

전날 공식성명을 통해 북한을 규탄했던 도널드 트럼프 대통령은 20일에도 백악관에서 기자들과 만나 "웜비어에게 일어난 일은 완전히 치욕스러운 일"이라면서 "이런 일은 절대, 절대 일어나서는 안 된다"고 말했다.

백악관은 이날 정례 브리핑에서 "웜비어의 사망으로 트럼프 대통령이 김정은을 만날 가능성은 더 멀어졌다"고 밝혔다.

국무부도 웜비어의 사망은 북한의 책임이라며 지금도 억류 중인 한국계 미국인 3명을 조속히 석방할 것을 촉구했다.

이번 사태로 북한 여행 제한 조치도 현실화될 가능성이 커지고 있다. 미국은 시민의 자유를 보장하는 차원에서 자국민의 북한 여행을 허용해왔다. 의회에서는 지난달 북한 여행을 금지하는 법안이 발의됐지만 통과 가능성은 크지 않았었다. 그러나 이번 사태를 계기로 여행 제한의 필요성에 대한 공감대가 정치권에서 형성되고 있다.

워싱턴포스트는 20일 "민주당 애덤 시프와 공화당 조 윌슨 연방하원의원이 지난달 관광 목적의 북한 여행을 전면 금지하고 그 이외의 방문객에 대해서는 정부의 사전허가를 받도록 하는 '북한여행통제법안'을 지난달 발의했으나 상원에서는 주저해왔다"며 "하지만 이번 웜비어의 사망이 상원에서도 법안 발의를 유도할 방아쇠가 될 것으로 보인다"고 보도했다.

북한 여행 상품을 취급하는 여행사들도 미국인들의 북한 여행을 주선하지 않는 방안을 타진하고 있는 것으로 알려졌다. 웜비어의 북한 여행을 주선한 중국 소재 여행사 '영 파이오니어 투어스'는 이날 웜비어의 죽음을 애도하는 성명을 통해 "미국 시민에게 더 이상 북한 여행을 주선하지 않기로 결정했다"며 "미국인들의 북한 방문이 너무나 위험해졌다"고 발표했다.

중국 내 또 다른 북한 주선 여행사인 '고려 투어스'도 "현재 미국인들의 북한 여행 문제에 대해 검토 중"이라고 밝혔다. 뉴저지주에 본사를 둔 북한 전문 여행사 '우리투어스'도 "북한 여행을 주선하는 기존 방침을 재검토하고 있다"고 밝혔다.

그러나 우리투어스 웹사이트(uritours.com)에는 이날 현재까지 여전히 북한 관광 상품이 게재돼 있으며 북한 여행에 대해 "믿을 수 없을만큼 놀라운 경험" "일생일대의 경험" 등으로 묘사하는 내용들이 존재한다. 고려투어스 역시 마찬가지다. 여행 안내 페이지는 "최고의 경험"이라고 북한 관광을 홍보하고 있다.

한편 웜비어의 장례식은 오는 22일 오전 9시 웜비어가 다녔던 와이오밍 고등학교에서 진행될 예정이다.


신동찬·서한서 기자 [email protected]