해마다 평균 175명 한인 자살

자살자 90% 한국 태생 1~1.5세대…인종별 비율도 백인·흑인 제쳐

[심층취재]미주 한인자살 실태 (상)

2015년 193명, 근래 가장 많아
“우울증 혼자 삭이다 자살충동”
이민사회 폐쇄성도 원인 지적돼

미주 한인은 사망 100건당 자살이 차지하는 비중이 3.7%(2015년 기준)로 인종 중 가장 높은 것으로 나타났다. 한인 자살자의 90%는 한국에서 태어난 이민자로 조사됐다.

본지가 입수한 연방질병통제예방센터(CDC)의 전미 자살자 통계에 따르면 미주 한인은 최근 5년 동안 875명이 자살했다. ‘미주한인 연도별 자살자’ 통계가 공개된 것은 한인언론 사상 이번이 처음이다.

▶한인 자살 연평균 175명
CDC 통계에 따르면 한인(Korean)은 미 전역에서 매년 150~193명이 스스로 목숨을 끊었다. 보건당국은 연간 한인 자살자가 곧 200명도 넘어설 수 있다고 우려하고 있다.

미주 한인은 2011년 150명이 자살한 뒤 다음 해 188명으로 25% 급증했다. 2013년 자살자는 155명으로 21% 줄었다. 2014년 한인 자살자는 189명으로 전년보다 22%(34명)나 늘었다. 2015년 한인 자살자는 193명으로 가장 많았다.

▶일주일 3~4명 자살
2015년 한인 자살자는 총 193명으로 일주일 평균 3.7명이 자살했다. 정신상담전문가는 한인 자살자 대부분이 삶의 의지를 잃어버린 채 극단적 선택을 하고 있다고 전했다. 특히 보건당국은 한인 자살이 연령과 성별을 가리지 않고 높게 나타난 점에 주목했다. 한인 누구나 자살을 시도할 수 있다는 사실을 통계가 보여줬다.

2015년 한인 자살자는 15~64세 사이에 고르게 분포했다. 연령별 자살자는 25~34세 39명(20%), 35~44세 34명(18%), 45~54세 32명(16.5%), 15~24세 31명(16%), 65~74세 15명(8%), 75~84세 10명(5%), 85세 이상 3명(1.5%) 순이었다.

▶이민자가 90%
한인 자살자 공통점 중 가장 특기할 점은 90%가 한국에서 태어났다는 사실이다. 한인 이민 1세대와 1.5세대가 자살에 취약하다는 방증이다. 보건당국은 한인 이민자 자살 비중이 높은 원인을 ‘문화’에서 찾고 있다. 정신건강전문의 대부분도 이민사회 폐쇄성과 가치공유 부재가 한인을 극단적 선택으로 내몰고 있다고 진단했다.

2015년 한인 여성 자살자는 전체 193명 중 73명으로 38%를 차지했다. 한인 자살자 중 여성 비중은 1 대 2.6(남)으로 타인종 1 대 3.5보다 상대적으로 높은 것으로 나왔다. 인종별 사망 100건 당 자살 비율도 한인은 3.7%로 가장 높게 나타났다.

한인 사망 100건당 자살 비율은 3.7~4.4%로 미국 내 모든 인종과 비교할 때 가장 높은 수치를 기록하고 있다. 2010년 CDC 통계 때도 인종별 사망 100건당 자살자 비율은 한인 4.4%, 원주민 3.2%, 인도계 2.5%, 베트남계 2.0%, 백인은 1.7% 흑인 0.8% 순이었다.

애틀랜타에 사는 정신과 전문의 송영혜 박사는 “한인들의 자살 비율이 높은 이유는 정신과 상담을 기피하는 한인의 행동이 이어진 결과가 아닌가 추정된다”며 “많은 한인들은 정신과 상담에 대해 부정적인 인식을 갖고 있어 우울증을 겪고 있어도 치료하지 않는다”고 말했다.

송 박사는 “가족들도 대수롭지 않게 생각하는 것이 큰 요인이 될 수 있다”며 가족과 주변인들의 따뜻한 관심과 배려가 한인들의 고립감을 극복하게 해주는 중요한 요소라고 강조했다.


김형재·박재현 기자