"장애인,음악가에게 용기를..."

AKLee 장학재단 설립
이성배 초대 이사장

"어려운 환경에서 꿈이 있는 학생들에게 위로와 용기를 주고 싶습니다".

AKLee장학재단을 설립한 이성배(사진) 이사장이 장애인, 음악특기자, 커뮤니티 활동 학생 등에 관심을 갖고 후원에 나선 사연이 남다르다. 이 이사장은 개인적인 아픔을 갖고 있다. 첫째딸 제니퍼씨를 뇌종양으로 잃었기 때문이다.

그는 "첫째딸 생각만 하면 아직도 말하기 힘들고 가슴이 아프다"고 말한다. 장애인과 그 가족들이 겪는 어려움을 몸소 경험했기 때문에 비슷한 환경의 이들을 돕고자 나선 것. 그리고 음악가로서 힘들어도 자신의 꿈을 믿고 버텨내고 있는 둘째딸도 장학재단 설립의 큰 동기였다.

둘째딸인 제시카씨가 힙합 재즈 그룹인 '더 익스페리먼트' (The Experiment)에서 활동하고 있고 이 이사장도 한국에서 음악밴드로 한 때 활동했었다.

그는 "장애인와 음악가의 고충을 잘 알기에 꿈을 가진 이들을 돕고 싶었다"고 장학재단 설립동기를 밝혔다. 그리고 "어느 환경에서도 열심히 노력하는 학생들이 있다"며 "비록 몸이 불편하거나 가정 형편이 어려워도 용기를 잃지 않고 이 장학금이 도움이 되길 바란다"고 덧붙였다.

이 이사장은 4년 전부터 장학재단 설립을 준비했다. 결국 그는 뜻을 같이할 사람을 찾아왔고 현재 손식 한인유권자프로젝트 수석부회장 김병석, 글로벌풍물인스티튜트 사무총장 등 5명을 확보해 올해 장학재단을 설립했다. 그는 "사후에도 이 장학금이 지속되길 바라며 함께 일할 젊은 인재들을 찾다 보니 준비기간이 길었다"며 "지난해, 5명의 장학심사위원들을 구성했고 장학재단 설립을 구체적으로 진행했다"고 말했다.

총 8명의 고등학생에게 지급되는 각 1000달러의 장학금은 전액 이 이사장의 사비다. 이 이사장은 상가빌딩 소유주로 이곳에서 나오는 수익을 장학금으로 사용할 예정이다. 그는 초기 장학기금으로 3만 달러를 쾌척했다.

끝으로 AKLee장학재단의 계획에 대해 "올해는 시작하는 단계여서 많은 학생에게 큰 액수의 장학금을 주지못해 아쉽다"며 "향후 장학생과 금액을 더 늘려나갈 것"이라고 밝혔다.


장제원 기자