벳시 디보스(교육장관 내정자) "교내 총기 소지 허용" 발언 일파만파

전국교육연합, 지명 철회 촉구
"공교육 경험 전무한 부적격자"
상원의원들에 e메일·전화 공세

도널드 트럼프 새 행정부의 벳시 디보스 교육장관 내정자에 대한 자질 논란이 끊이지 않고 있다. 공교육 경험이 전무한 데다 최근에는 교내 총기 소지 허용 발언까지 하면서 학생들의 안전을 맡길 수 없는 인물이라는 우려도 나오고 있기 때문이다.

전국교육연합(NEA)은 지난 3주간 여러 명의 연방상원의원 사무실에 100만 통 이상의 디보스 반대 e메일이 전달됐다고 밝혔다. 상원의원들에게 디보스 내정자 인사청문회에서 반대표를 던질 것을 촉구하는 e메일이다. 핫라인 전화를 통해 디보스 낙마를 촉구한 사람들의 수도 40만 명에 달한 것으로 나타났다.

NEA는 이달 초 홈페이지에 ‘부적격자 그리고 무경험자인 디보스에 반대표를 던져라’는 제목의 사전제작 e메일 양식을 올리고 원하는 사람은 누구나 이를 이용해 지역구 의원에게 e메일을 보낼 수 있도록 했다.

디보스 내정자는 공교육 시스템 관련 경험이 전무할 뿐 아니라 교육자로 일한 적도 없으며 자신은 물론 자녀들도 사립학교에 보낸 인물이라고 NEA는 비난했다. 공교육에는 그렇게 무관심한 디보스 내정자가 이미 실패한 정책으로 평가 받고 있는 바우처 프로그램을 위해 로비 활동을 벌이는가 하면 재정적인 지원을 해 왔다고도 비판했다.

릴리 에스켈슨 NEA 회장은 지난 2015년 ‘모든 학생의 성공을 위한 법(Every Student Succeeds Act)’ 관련 청원 캠페인을 벌일 당시 사전제작 e메일 서비스를 사용한 사람이 전국적으로 28만4000명에 불과했다며 이번 디보스 반대 청원이 3주 만에 100만 명을 넘어선 것은 교육장관 내정자에 대한 교육계의 불안감이 최고조에 달했다는 사실을 보여주고 있다고 말했다.

한편 디보스 내정자는 지난 18일 상원 인준 청문회에서 자기방어를 위해 총기 소지가 필요하다고 판단되는 학교에서는 총기 소지를 허용해야 한다고 말해 논란을 촉발했다.


최수진 기자 [e-mail]