후코이단이 무엇이고 어떤 효능이 있나요? [ASK미국 건강-닉 김 건강 컨설턴트]

닉 김 / 건강 컨설턴트

▶문= 후코이단이 건강식품으로 좋다고 얘기를 많이 들었는데 성분과 효능이 궁금합니다.

▶답= 후코이단은 해조류 중에서도 갈조류(미역귀, 다시마, 모즈쿠, 톳, 블래더랙 등)에서만 아주 미량이 추출되는 성분입니다. 좀 더 학술적으로 말씀드리면, 후코스, 만노스, 키실로스 등의 단당체와 황산기 등을 주성분으로 하는 다당체 성분 이름이 후코이단입니다. 하지만 후코이단은 미역귀 4kg에 1~4g 정도 함유되어 있을 정도로 미량이 들어있기 때문에 현실적으로 자연상태에서 하루 필요량의 후코이단을 섭취하기는 어렵습니다. 예를 들어, 면역력을 높이기 위해서는 하루 1g 정도의 후코이단을 권장합니다. 이러한 양의 후코이단을 먹으려면 미역귀의 경우 하루 1~4kg 매일 먹어야 하는데 매일 미역귀를 섭취하는 것이 쉽지는 않을 것입니다. 다량의 후코이단을 정기적으로 복용할 필요가 있다면 고순도 후코이단이 함유된 제품을 별도로 구입해서 드시는 것이 대안이 될 수 있습니다.

후코이단의 효능은 미국 정부에서 운영하는 비영리 의학 도서관인 퍼브메드의 1400여 편 이상의 논문을 통해 확인할 수 있습니다. 가장 많이 연구되는 분야가 종양 세포 아포토시스(Apoptosis) 유도 작용과 관련된 것입니다. 우리 몸 대부분의 세포는 3~6개월의 수명을 가지면서 역할을 다하면 스스로 죽고 필요하다면 새로운 세포가 다시 태어나서 그 역할을 대신하게 됩니다. 이렇게 스스로 죽는 과정이 세포의 자살, 즉 아포토시스입니다. 생물체에서는 없어서는 안될 중요한 과정입니다. 그런데, 암세포는 돌연변이 세포로서 스스로 죽는 과정을 하지 않습니다. 아포토시스 기능이 고장 나서 계속 성장만 하고 일정 크기로 커지고 전이도 시작하면서 영양분을 독식하고 신체를 파괴하면서 문제를 일으킵니다.

후코이단은 이러한 암세포의 수용체에 접촉하여 암세포의 단백질 분해 요소인 캐스 패스(Caspase)의 활동을 촉발시켜 암세포 스스로 분해하여 사라지도록 유도해주는 작용을 하는 것으로 많은 논문을 통해 발표되어 있습니다. 이와 더불어, 암세포가 전이할 때 혈관과 연결되어 전이를 시작하는데 후코이단은 암세포의 혈관 신생(Angiogenesis)을 억제하는 역할도 하는 것으로 연구되고 있습니다. 이외에도 소장 내 면역 활성화 기능, 고혈압 및 콜레스테롤 완화, 당뇨 완화, 헬리코박터 제거, 항바이러스, 꽃 알레르기 및 아토피 완화, 혈액순환 개선, 동맥경화 완화 등 다양한 질환에 도움을 주는 것으로 연구되고 있습니다.

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