허리케인 '매튜' 최악 피했지만…사망자 16명

폭우로 백만 가구 이상 정전

허리케인 '매튜'(Matthew)가 열대성 저기압으로 세력이 급격히 위축됐지만 동남부 지역에 끼친 피해는 적지 않았다.

지역 언론에 따르면 매튜로 인해 최소 16명(노스캐롤라이나 7명, 플로리다 4명, 조지아 3명, 사우스캐롤라이나 2명)이 사망하고 수십억 달러의 재산피해가 발생했다.

사망자 대부분은 급류에 휩쓸렸거나 강풍으로 쓰러진 나무에 깔려 숨진 노약자인 것으로 알려졌다. 실종자 수가 적지 않아 사망자 수는 앞으로 더 늘어날 전망이다.

매튜는 9일 오후 노스캐롤라이나 주 동쪽 해상으로 빠지면서 세력이 약해졌으나 여전히 시속 75마일의 강풍을 동반하고 있다.

특히 노스캐롤라이나 주는 전날부터 폭우가 쏟아지면서 홍수 사태가 발생해 수천여 명이 급류에 휩싸인 주택과 차량 등에서 긴급 구조됐다. 버지니아 주 남쪽 일부 지역에서도 폭우 피해가 발생했다.

AP통신은 노스캐롤라이나 주 윌밍턴의 강수량은 18인치(457.2mm), 파예트빌 14인치(355.6mm), 롤리 8인치(203.2mm)에 달했다고 전했다.

폭우는 10일 저녁까지 이어질 것으로 예보됐다.

정전 사태도 이어지고 있다. 플로리다 주에서는 100만 명 이상이 전기 공급을 받지 못하고 있다. 각종 사업장과 가정 42만3000여 곳에 전기 공급가 들어가지 않고 있다. 사우스캐롤라이나와 노스캐롤라이나 주에서는 각각 75만 여 명이, 조지아 주에서는 25만 명 이상이 정전 사태로 어려움을 겪고 있다.

재산 데이터 분석업체인 코어 로직은 매튜에 인한 보험 가입 주택과 상가의 피해액을 40억~60억 달러로 추정했다.

2012년 허리케인 샌디, 2005년 허리케인 카트리나가 각각 남긴 손실액 200억 달러, 400억 달러보다는 피해액수가 적다고 코어 로직은 밝혔다.

매튜는 형성된 이후 7일 동안 세력을 계속 확대하면서 중심 풍속 시속 177킬로미터 이상을 유지하는 초대형 허리케인으로 규모가 커졌다.

실제로 매튜가 20~30마일(32~48㎞)만 더 본토 쪽으로 진입했으면 엄청난 재앙을 안겼을 것이라는 게 기상 전문가들의 평가다.

한편, 플로리다와 조지아, 사우스캐롤라이나 주에서는 이날 피해복구 작업이 진행됐다. 플로리다 주 유명 테마파크인 디즈니 월드와 유니버설스튜디오, 시월드는 정비를 마치고 개관했다.


김병일 기자 [e-mail]