헤로인 중독, "환희는 사라지고 악마와의 씨름만 남아"

"처음 맞았을 때는 천국에서 하나님과 춤추는 것 같았다. 하지만 약발이 다하면 지옥의 나락으로 떨어져 악마와 씨름을 하게 된다."

2세 한인 오준호(26)씨는 22살에 처음 헤로인을 접하고 중독되어 감옥과 의료시설을 전전했다. 뉴저지에 사는 그는 2014년 환각상태로 한인타운인 팰리세이즈파크에서 운전하던 중 한인 모자가 탄 SUV와 경찰차를 치고 도주하는 등의 기행으로 실형을 살기도 했다.

그의 인생을 나락으로 내몰았던 헤로인에서 현재 18개월째 벗어났다는 오씨에게 약물 중독의 무서움에 대해 들어봤다.

- 언제 처음 헤로인을 접했나.
22살 뉴저지 흑인 빈민가 근처에서 델리가게를 운영할 때 헤로인을 처음 접했다. 당시 동거하던 여자친구와의 가계를 책임져야 했고, 매일같이 싸웠다. 비즈니스와 집에서 온갖 스트레스를 받다보니 탈출할 곳이 필요했다.

가게 손님들 중 헤로인을 사용하거나 파는 사람들이 있는 것을 알았고, 유독 집에 가기 싫었던 어느 날 가게 인근에서 한 손님으로부터 헤로인을 구입했다. 5달러였다.

- 환각 상태와 금단 증세를 묘사한다면.
약을 처음 투입했을 때, 마치 천국에서 하나님과 춤을 추는 기분이 들었다. 몸에 에너지가 넘치고 무적인 것처럼 느껴졌다. 하지만 '하이'가 끝나고 '로우'가 오면 불구덩이에서 악마와 씨름을 하는 기분이다. 그때까지 겪어보지 못한 최악의 몸살이었다. 비오듯 땀이 흐르고, 몸이 타올랐다가 금새 으스스 차가워졌다. 마치 죽는 것 같은 기분이 든다. 차라리 죽고 싶다는 생각을 했다.

헤로인을 반복적으로 사용하다보면 그나마 '하이'도 오지 않는다. 쾌락이 아니라 고통을 피하고 목숨을 보존하기 위해 계속 맞는 것이다. 피부가 거무접접해지고, 몸무게가 빠진다. 감정적으로나 사회적으로도 절망 상태에 빠진다. 이전에도 마약을 사용해봤지만, 헤로인처럼 중독성이 강한 것은 없었다.

- 헤로인에 중독된 한인 친구들이 있나.
헤로인 중독으로 감옥과 의료시설을 들락거리는 한인 친구들이 몇명 있는데, 2세들이고 미국화된 이들이다.

- 어떻게 중독에서 벗어났나.
뺑소니 사건으로 총 9개월 실형을 살며 어쩔 수 없이 마약을 끊게됐고, 출소 후 손을 대지 않고있다. 중독은 정말 떠올리고 싶지 않은 기억이다. 헤로인 중독은 전국적인 문제가 되고 있는데, 흑인, 백인들의 이야기만 뉴스에 나온다. 이 문제로 고통받고 있는 아시안 청년들을 위해 내 이야기를 글로 정리하는 중이다.


조현범 기자