김치에 비빔밥까지…위상 높아진 한인 빅리거

투자액 큰 만큼 구단서 세심한 배려
동료도 집에 초대하고 한국어 공부
20년 전 박찬호는 마늘냄새 맘고생

세계 최고 야구선수만 모이는 메이저리그(MLB)에서 한인 선수들의 위상이 달라졌다. 코리안 메이저리거가 늘어나면서 '맞춤형 지원'을 하는 구단이 늘고 있는 것이다.

<관계기사 3·4면>

플로리다주 주피터에 차려진 세인트루이스 카디널스 스프링캠프의 식당 메뉴에는 김치가 있다. 올해 카디널스 유니폼을 입은 오승환(34)을 위해 구단이 특별히 준비한 음식이다.

소속사 스포츠인텔리전스그룹 김동욱 대표는 "오승환이 음식을 가리지 않지만 구단이 그를 위해 특별히 김치를 준비해줬다. 다른 동료들도 매운 김치를 좋아한다"고 말했다.

'코리안 특급' 박찬호(43)가 미국에서 뛰던 1990년대에는 상상도 할 수 없던 일이다. 박찬호는 마이너리거 시절 고기와 김치·마늘을 먹었다가 "마늘 냄새가 난다"고 항의하는 동료들과 충돌한 적이 있다. 박찬호는 "훈련 도중 흘리는 땀에서 마늘 냄새가 날까봐 고민했다"고 털어놓기도 했다.

볼티모어 오리올스도 올시즌 개막을 앞두고 영입한 김현수(28)를 극진히 대접하고 있다. 구단 직원들은 김현수에게 "가장 좋아하는 음식이 뭐냐"고 물은 뒤 그가 "비빔밥"이라고 대답하자 당장 음식을 준비했다. 구단 요리사가 7가지 채소와 밥이 담긴 대형 비빔밥을 만들자 간판 외야수 애덤 존스(31)가 앞치마를 두르고 직접 서빙을 했다.

지난달 볼티모어 구단은 비빔밥 요리 과정을 담은 동영상을 소셜네트워크서비스(SNS)에 올렸는데 클릭수가 31만 건이나 됐다.

김현수는 "구단 직원들이 '적응하려고 하지 마라. 원하는 게 있으면 다 해주겠다'고 하더라"며 웃었다.

미네소타 트윈스도 클럽하우스에 박병호(30)의 입맛에 맞는 메뉴를 추가할 예정이다.


박소영 기자 [e-mail]