볼티모어 총기 사고 급증에 북새통 응급실

관계자들은 파김치

하루가 멀다 하고 발생하는 살인 사건, 특히 올해 들어 총기 관련 사고가 급증하면서 볼티모어 일원 병원 응급실 관계자들이 매일 강도 높은 업무에 파김치가 되고 있다.
　
볼티모어 일원 병원 응급실은 모두 12곳이다. 하지만 이 가운데 총상 등 중증 환자를 응급 처치하는 기관은 시나이 병원과 존스 홉킨스병원, 메릴랜드대 쇼크 트라우마 센터 등 3곳이다.
　
병원마다 응급실 환자는 월 평균 6000~8000명 선이지만, 올해 들어 총상 환자가 급증하면서 이들 3곳 응급실은 매일 초비상이다.
　
볼티모어 살인 사건 희생자는 30일 현재 343명을 기록하고 있다. 지난 9월까지 발생한 살인 사건은 작년 기간보다 무려 50% 늘었다. 게다가 총기 관련 사고는 70%나 급증했다.
　

총기 관련 피해자들은 다른 어느 응급 환자보다 고도의 집중력이 필요하다. 응급실 관계자들이 파김치가 되는 이유 중의 하나다.
　
병원 측은 총상을 입은 이들은 대부분 흑인 남성으로 응급 처치 시 대기실에는 부모와 할머니, 형제들이 초조하기 기다리는 풍경이 이제 낯설지 않다고 말했다.
도시연구소의 샘 바이엘러 형사범죄전문가는 지난 2010년을 기준으로 보면 메릴랜드 내 총기 관련 부상자는 인구 10만 명 당 15.5명으로 전국 평균 14.4명보다 높다고 밝혔다. 특히 이 가운데 42%는 15~24세의 청소년들이 주를 이루고 있다고 설명했다.
　
대부분 흑인이며, 총기 부상으로 병원 후송된 환자들 중 15.6%는 치료과정에서 숨진다고 덧붙였다. 사망 비율도 전국보다 2배 이상 높은 수치다. 그는 볼티모어의 총기사고는 역대 사망률이 가장 높았던 1990년대의 최고치를 이미 넘어섰다고 설명했다.
　
총기 사고는 치료 비용도 만만찮다. 교통사고 등 다른 집중 치료가 필요한 부상보다 비용이 더 들어 초기 치료 비용만도 평균 1만 4000달러가 든다고 병원 측은 밝혔다.
　
병원 관계자들은 지난 4월 폭동 사태 이후 볼티모어 시가 안전하지 않다는 느낌이 더욱 스트레스를 만들게 한다고 강조했다.
　
허태준 기자