3일동안 11조 갤런…"가주 가뭄 끝낼 수 있는 양"

사우스 캐롤라이나 홍수

허리케인 호아킨의 영향으로 지난 주말 사우스 캐롤라이나와 노스 캐롤라이나에 쏟아진 비는 무려 11조 갤런에 달하는 것으로 알려졌다.

USA투데이는 6일 웨더벨의 기상학자 라이언 모가 수집한 통계를 인용해 지난 2일부터 4일까지 3일동안 캐롤라이나주에 쏟아진 비가 11조 갤런에 달한다며 이는 4년째 가뭄에 시달리고 있는 캘리포니아의 가뭄을 해소하기에 충분한 수준이라고 보도했다. 항공우주국(NASA)은 지난해 12월 가주 가뭄을 끝내려면 11조 갤런의 물이 필요하다고 추산한 바 있다.

웨더벨에 따르면, 니키 헤일리 사우스 캐롤라이나 주지사가 "1000년 만에 겪는 최악의 홍수"라고 표현한 것처럼 사우스 캐롤라이나에는 5.2조 갤런의 비가 쏟아졌고 노스 캐롤라이나에는 5.8조 갤런의 폭우가 내렸다. 11조 갤런은 레이크 타호 수량의 3분1에 달하는 양이다.

이번 폭우로 가장 큰 피해를 입은 사우스 캐롤라이나는 6일 현재 비는 그쳤지만 댐 18곳이 균열이 생기거나 불어난 물을 견디지 못하고 넘쳤고 강과 하천으로 계속 물이 유입되고 있어 홍수 피해는 한동안 계속될 것으로 전망되고 있다. 6일까지 사망자는 16명으로 집계됐다.

사우스 캐롤라이나주 비상대응팀에 따르면, 식수 시스템 16곳이 고장나 주민 4만여명은 물을 끓여 마시고 있다. 니키 헤일리 사우스 캐롤라이나 주지사는 6일 기자회견에서 "며칠동안 보지 못했던 태양이 나왔다는 것은 신이 우리에게 미소를 지었다는 신호"라며 "향후 36~48시간이 범람의 고비가 될 것"이라고 밝혔다.