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[선임기자 인터뷰] 데이비드 류의 '참 정치' 도전…"예산과 권한, 올바르게 쓰는 정치인 되겠다"

첫 한인 LA시의원 탄생 '내달 결판'

6살때 가족이민 온 전형적 1.5세
의대 준비중 "이건 아니다" 결심
전공 바꾸면서 봉사활동에 전력
투베드룸서 여섯식구가 생활도

경쟁자 보다 다소 지명도 낮지만
'지역 일꾼론'으로 표심 잡을 계획
투표율 낮아질 이번 선거가 기회

한인표 결집하면 대단한 위력

데이비드 류는 80년대 부모를 따라 이민 온 1.5세들의 전형이다. 아무것도 모른 채 부모의 의지에 따른 미국행이었고, 인종·경제적 어려움들을 맨몸으로 극복해야 했다. 그래서 그의 성장기에는 그 시대 한인들의 삶의 모습이 묻어나고 '맨손 투혼'의 의지도 엿보인다.

부모님은 한국에서 명문대학을 졸업한 교사와 간호사였다. 하지만 더 나은 기회를 찾아 안정된 삶을 뒤로하고 LA 정착을 결심했다. 여섯살 장남을 포함, 올망졸망 3남매와 함께. 그러나 현실은 생각보다 더 거칠었다. 교사,간호사라는 명함은 태평양을 건너며 빛이 바랬고 살기 위해 무슨 일이든 해야했다.

아버지는 시큐리티가드와 열쇠일 등으로, 어머니는 홈헬스케어 일로 생계를 유지했다. 주로 야간 근무를 했던 어머니는 항상 3남매가 걱정이었고, 얼마 후 외할머니의 합류로 시름을 덜 수 있었다.

그렇게 여섯 식구는 LA한인타운 인근 700스퀘어피트 규모의 투베드룸 아파트에서 아메리칸 드림을 키웠다. 학교에서 무료점심을 먹고, 푸드스탬프를 받는다는 사실이 부끄러웠던 시절이다. 지역 특성상 동네 친구 대부분은 라티노였고 한인은 물론 아시아계조차 드물었다.

하지만 다른 한인들처럼 부모님의 교육열은 남달랐고 장남이 의사가 되길 원했다. 타운 인근 존 버로우 중학교를 졸업했지만 이스트LA 지역의 프란시스코 브라보 메디칼 매그닛 고교에 진학한 것도 그런 이유다. 의대 진학을 염두에 두고 대학(UCLA) 전공 역시 생물학을 택했다. 그러다 3학년 때 '삐딱선'을 탔다. 공부도 힘들었지만 적성과도 맞지 않았다. 부모님께 과감히 '의대 진학 포기'를 선언하고 경제학으로 전공을 바꿨다.

부모님은 소수계 이민자가 차별받지 않으려면 전문직에 종사해야 한다고 만류했지만 결국 장남의 선택을 존중했다. 아이러니하게도 이후부터 그의 행동반경은 넓어졌다. UCLA한인학생회 회장을 하고 한미연합회(KAC)에도 참여했다. 대학 졸업 후엔 아예 KAC에 합류해 2만명의 시민권 취득을 도왔고 시민권 취득 수수료 인상 반대 시위에 나서기도 했다. 그렇게 차츰 누군가를 돕는 일에 빠져들었고, UN(국제연합)같은 국제기구에서 일하는 꿈을 키우기도 했다.

20대 후반 시작한 이반 버크 전 LA카운티 수퍼바이저의 보좌관 일은 그에게 새로운 눈을 뜨게 했다. '5분 인터뷰'로 발탁된 그가 맡은 일은 사회복지 관련 업무. 지역 내 포스터홈과 봉사단체 지원 등을 결정하는 일이었다. '정치인은 나쁜 사람'이라는 편견이 깨진 것도 이때다. '예산과 권한'이라는 무기가 얼마든지 유용하게 사용될 수 있다는 사실을 확인했기 때문이다.

그때 정치란 낮은 곳으로 향해야 한다는 생각을 했다. 당시 버크 수퍼바이저를 대신해 참석했던 한 마약중독치료센터 수료식에서의 경험을 지금도 잊을 수 없다. 10대 초반 소녀의 '엄마를 치료해줘서 고맙다'는 말. 그렇게 2년만 하자고 시작했던 일이 6년으로 늘어났고, 그 후에는 사우스센트럴 LA지역 병원의 코디네이터를 맡았다.

LA시의원 출마는 '참 정치인'이 되기 위한 도전이다. 정치인은 '시민들의 공복(public servant)'이라고 생각한다는 그는 버크 전 수퍼바이저의 겸손, 필립 버튼 전 연방하원의원의 용기,존 챙 가주 재무장관의 친화력을 닮고 싶다고 했다.

▶LA 시의원 본 선거가 40여일 앞으로(5월19일) 다가왔다.

"열심히 지역을 돌며 유권자들을 만나고 있다. 직접 만나는 것이 가장 효과적이긴 하지만 지역이 넓다 보니 시간이 부족하다. 그래서 대안으로 커뮤니티 관계자들과 접촉하고 선거 홍보물 도 열심히 보내고 있다. 아무튼 마지막 순간까지 최선을 다할 계획이다."

▶경쟁자가 만만치 않은데.

"경쟁자인 캐롤린 램지 후보는 지역 시의원인 톰 라본지 의원 보좌관을 오랫동안 역임한 인물이다. 그만큼 지명도가 높다. 하지만 이것이 장점이기도 하지만 오히려 단점도 된다. 교통,방범,의료 등 실생활과 직결된 분야의 개선이 이루어지지 않고 있다는 지역 주민들의 불만이 높기 때문이다. 변화가 필요하다는 얘긴데 램지 후보는 결국 현 시의원측 인물 아닌가. 지역 일꾼론을 집중 부각한다면 충분히 승산이 있다."

▶지역 유권자 성향은.

"지난 번 선거구 재조정으로 지역구 주민의 40% 가량이 새로 4지구에 편입된 사람들이다. 이 점도 긍정적이다. 이들은 상대 후보도 잘 모르기 때문이다."

▶선거자금과 자원봉사자 상황은.

"선거 홍보물 배포 등을 위해 아직도 선거 자금이 많이 필요한 상황이다. 예선에서 승리하면서 선거캠프 봉사자들은 많이 늘어난 상황이다."

▶현 판세를 분석한다면.

"승산이 있다. 그리고 반드시 승리해야 한다."

▶예선에서 한인 투표율이 높았다는데.

"지역내 한인 유권자가 5000~6000명 정도 되는 것으로 파악하고 있으며 예선에서의 한인 투표율도 상당히 높았다. 본선에서도 기대하고 있다. 사실 이번 선거의 전체 투표율은 별로 높지 않을 것으로 예상하고 있다. 따라서 한인표가 결집된다면 결정적인 역할을 할 수도 있다. 이번에 당선되지 못하면 당분간 한인 LA시의원 배출은 어려울 수도 있다. 왜냐하면 2년 후 선거는 대통령선거와 함께 치르게 돼 투표율이 높아질 것이다. 그렇게 되면 한인표의 위력은 반감되기 때문이다. 지역 내 한인 유권자들이 빠짐없이 투표에 참여했으면 한다. 유권자의 숫자도 중요하지만 사실은 투표율이 커뮤니티의 정치력을 좌우한다."

LA시 4지구는

LA시의 중심부 지역을 차지하고 있다. 남쪽으로는 LA한인타운 미드 일부와 미러클마일·페어팩스 지역, 서쪽으로는 할리우드힐스·셔먼옥스, 북쪽으로는 노스할리우드·코헹가패스, 동쪽으로는 로스펠리츠·그리피스파크·실버레이크 지역 등을 포함하는 넓은 지역이다. 거주 인구는 25만1000여명. 인종별 거주자는 백인이 압도적으로 많고 아시안이 두번째다.

김동필 기자