"어린이 여러분, 용기를 잃지 마세요"

원혜경 작가, 플러싱 도서관에 동화책 기증
뇌종양으로 숨진 외아들 유진군이 주인공

9일 플러싱 퀸즈공립도서관에서는 특별한 동화책 기증 행사가 열렸다.

원혜경 작가(51.해켄색대학병원 이사)가 지난 2013년 출간한 '유진이의 아름다운 여행(Eugene's Unsuspecting Journey)' 한글.영문판 각 50권(총 100권)이 도서관에 전달됐고 원 작가는 이 책의 그림을 맡은 유명 일러스트레이터 로라 브라이슨과 함께 50여 명의 학생들에게 직접 책을 읽어줬다.

원 작가가 '마음으로 낳은 책'이라고 소개한 이 책은 지난 2008년 뇌종양으로 외아들 유진(당시 15세)군을 잃은 뒤 쓰여졌다. 책에 유진군이 직접 그린 그림들이 담겨 있기도 한 이유다. 자전거를 타고 언덕을 넘어가는 유진이가 농부 할아버지를 통해 타인에게 자신이 행복을 줄 수 있다는 것을 깨달아 가는 과정을 그렸다. 동양 문화의 12가지 띠를 뜻하는 동물들이 숨은 그림 찾기로 들어가 있기도 하다. 원 작가는 "아들이 투병하고 있을 때 썼던 일기와 그림에서 영감을 받아 책을 만들었지만 아시안 커뮤니티에 용기와 희망을 주자는 것도 이 책의 취지"라며 "이 책에서 주인공은 책장을 한 장 한 장 넘길 때마다 새로운 경험을 하게 되고 그 안에서 자라난다. 어떻게 보면 주류사회로 들어가기 힘든 아시안 커뮤니티의 아이들에게 필요한 용기와 극복 과정을 담고 있는 셈"이라고 말했다.

아들을 보낸 지 이제 7년. 원 회장은 "유진이의 5년여 투병 생활 동안 우리 가족은 그 안에서 주어진 행복을 누렸다. 이 책을 통해 책 뒤에 실린 유진이와 우리 가족의 이야기를 통해 현재 고통을 겪고 있는 이들에게 희망을 줄 수 있다면 좋겠다"고 담담하게 전했다. 책은 곧 중국어.일본어.인도어 등 다양한 언어로 번역될 예정이다. 웹사이트(www.bestboypublishing.com)에서 구매할 수 있으며 책 판매 수익금의 40%는 해켄색 아동병원에 전달된다.

황주영 기자

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