민주당: LA·OC에서 아예 후보도 못 내…구심점 없고, 후진양성 제대로 못 이어

데이비드 류·그레이스 유 LA시의원 도전

남가주 지역 한인 공화당이 이유 있는 약진을 한 반면 한인 민주당은 지난 선거에서 고전을 면치 못했다.

한인 민주당은 고전이라고 말하기도 힘들만큼 지난 선거에서 성과가 없었다는 평가다.

리버사이드 카운티에선 박건우 후보가 가주 60지구에 출마해 현역 의원인 에릭 린더와 맞붙었으나 역부족이었다. 샌디에이고에서는 캐롤 김 후보가 6지구 시의원 후보로 출마했지만 분패하고 말았다.

한인들이 많은 LA와 오렌지카운티에서는 아예 후보를 내지 못했다. 사실 한인 정치권에서는 그간 민주당이 강세를 보여왔다.

남가주 지역 주요 도시 중 하나로 꼽히는 오렌지카운티 어바인에서 강석희씨가 출마해 연이어 4년간 시장직을 수행하기도 했었다.

강 전 시장에 이어 한인인 최석호씨가 시장에 당선됐지만 그는 민주당이 아닌 공화당 소속이다.

LA카운티 세리토스시에서는 조재길씨가 출마해 당선됐고 연임을 거쳐 호선제 시장직을 역임했었다.

조 의원의 경우 2012년 세리토스 시의원 후보로 나섰던 마기영씨를 적극 지지했으나 준비가 제대로 되지 않아 당선되지 않은 것은 물론 주민들에게 강한 인상을 남기는 데에도 실패했다. 당시 이 지역 주민들 사이에서는 조 의원이 또 다른 한인 후보인 제임스 강씨를 저지하기 위해 마씨를 급하게 출마시켰다는 소문이 돌기도 했다.

강 전 시장의 재임시기가 한인 민주당에게는 전성기라 할 수 있었지만 이렇다할 신인들을 발굴하지 못했다.

한인사회 관계자들은 후진양성이 제대로 되지 않은 것을 첫 번째 문제점으로 지적한다.

후진양성 문제는 비단 민주당만의 문제는 아니지만 그 맥이 끊어졌다는 점에서 한인 민주당이 더 두드러지게 부각되는 것이다.

후진 양성이 제대로 되지 않는 것은 로컬정치의 한계성이라는 지적도 있다.

선출직 자리가 몇 개 되지 않는 시 단위 정치에서는 후진을 키우는 것이 곧 자신의 자리를 위협할 수 있다는 것인데 틀린 말은 아니다. 하지만 그럼에도 주요 정치인의 보좌관이나 커미셔너 등의 자리에서 후진들이 커 나갈 수 있도록 적극 힘을 썼어야 한다는 지적이다.

한 정계 한인 인사는 "정치인이 현역으로 있을 때 후진들을 양성해야 그 맥을 이어갈 수가 있다"며 "하지만 자칫 자신을 넘볼 수 있는 경쟁자가 될 수도 있다는 생각에 후진을 키우는데 소극적으로 될 수 있다"고 말했다. 그는 이어 "자신이 출마할 때는 '한인사회의 정치력 신장'을 운운하면서 막상 당선이 되면 후진양성을 외면하는 건 이해할 수 없는 처사"라고 덧붙였다.

올해 LA시에서 민주당 소속인 데이비드 류, 그레이스 유 후보가 시의원직에 도전하고 세리토스에서도 제임스 강 전 ABC교육위원이 시의원직에 도전을 한다. 한인 민주당이 다시 뭉쳐야 하는 이유다.

신승우 기자