[교육] 작지만 강한 대학교…웨스트포인트(USMA·미 육군사관학교)

미국의 공대·리더십 표본인 장교 양성기관

김도원 원장
대입컨설턴트
지니어스 학원

연방의원 추천서 필수…1월에 신청해야
학비·생활비 무료나 졸업 후 5년간 복무
첫 한인여성 그레이스 정 대장 배출도
한인 학생들이 다수 재학중인 미 육군사관학교는 말 그대로 육군을 이끌 장교 양성 기관으로, 뉴욕시에서 허드슨강을 따라 북쪽으로 50마일 떨어진 웨스트포인트 지역에 위치해 있다. 1802년 당시 신생 미국의 군대를 이끌어가기 위한 사관학교로 설립된 이 학교는 프랑스의 사관학교를 모델로 삼았다. 사관생도들은 4년간의 교육 과정을 마치면 학사 학위를 받고 곧장 육군 소위로 임관돼 5년간 장교로 복무하게 된다.
1976년부터 여성의 사관학교 입학을 허용한 웨스트포인트에는 현재 전체 사관생도의 15%가 여성이다. 웨스트포인트에 입학하게 되면 육군이 모든 학비와 생활비를 제공해주며, 재학 기간 중에는 월급도 준다.

▶역사
웨스트포인트는 미 육사 설립 이전부터 군사 요충지이자 미 독립의 상징으로 국민에게 남아 있다. 웨스트포인트는 미국이 영국과 독립전쟁(1775~1783)을 치르던 시기에 가장 중요한 전략 지점이었다. 당시 군 최고 지휘관이었던 조지 워싱턴 초대 대통령은 1778년 허드슨강에서 급격하게 'S'자로 휘어지는 곳의 서쪽 지점(west point)에 요새를 지었다. 영국 함대 제압을 위해 강의 길목을 장악한 것이다. 이듬해 군 본부도 그곳으로 이전했다. 이후 토머스 제퍼슨 3대 대통령은 미 독립의 상징인 이곳에 육사를 지었다.
초기엔 별 규칙이 없이 생도들의 나이가 10세에서 37세까지 다양했으며 수학기간도 6개월부터 6년 등 어수선했다. 그러던 것이 1817년 현재도 사용하는 학사과정을 도입하기에 이른다. 19세기 졸업생들은 철도, 다리, 항만, 도로 등 미국의 기초시설을 건설한 것으로 유명하다. 한 예로 웨스트포인트 졸업생인 조지 괴틀스(George Goethals)는 파나마 운하건립의 총 지휘자였다. 그 당시 미국 최초의 공대였던 웨스트포인트는 후일 설립된 모든 공대의 표본이었다.
1973년의 파리평화조약 이후에 학교의 지원자가 급증한다. 1976년엔 첫 여성 생도들을 받아드린 후 13년 만에 최고 계급인 첫 여성 생도대장(퍼스트 캡틴)이 탄생한다. 지금까지 총 네 명만 배출된 여성대장 중엔 한인 그레이스 정도 있다.

▶특징
2013-14년도 전체학생 4591명 중 남자는 3829명, 여자가 762명이었다. 아시안은 253명으로 전체 학생의 5.5%를 차지하고 있다. 백인이 69.5%로 가장 많고, 라틴계 9.6%, 흑인 7.8% 순이다. 외국인도 57명이 재학중이다.
보통 1300명이 매년 입학해 1000명 정도가 졸업한다. 사관생도들은 학과 성적(55%) 뿐만 아니라 군사 지도력(30%)과 운동(15%)도 평가받는다. 임관시 평가에 따라 보직이 달라진다. 합격률은 남학생의 경우 9.4%, 여학생은 7.3%로 낮다.
진학을 계획하고 있다면 영어·수학·과학 각 4년씩, 외국어 2년, 사회 3년, 역사 1년을 추천한다. 입학생의 SAT 독해 평균 점수가 580~695점, 수학 600~690점, 작문 550~665점이다. 조기와 편입은 없으며 입학을 연기할 수 없다.
행동과학과 지도력, 화학과 생물과학, 토목과 기계공학, 전기공학과 컴퓨터 과학, 영어와 철학, 외국어, 지리와 환경공학, 역사, 법, 수학, 물리와 원자력공학, 사회과학, 시스템 공학과에서 36가지의 전공을 제공한다. 이중 생도들이 제일 많이 전공하는 것은 공과(23%)이다.
웨스트포인트에 지원하기 위해선 반드시 지역 정치인의 지명을 받아야한다. 학생을 사관학교에 지명할 수 있는 정치인은 미국 부통령, 연방 상원의원, 연방 하원의원 외에도 육군장관이 있다.
보통 11학년 12월부터 지역 담당자와 연락을 취해 1월에는 신청을 시작해야 한다. 2월에는 예비 성적표를 보내고, 7월부터는 지역 담당자와의 인터뷰, 8월에는 학교 평가, 지원서와 체력평가를, 12학년이 되는 9월부터는 신체검사와 지명 인터뷰를 한다. 마지막으로 12~1월 사이에 최종 성적표를 보내면 된다. 지원서는 12학년 10월 말에서 2월 사이에 접수한다. 합격여부는 1월부터 5월에 알 수 있다.
직업군인의 자녀는 자동 자격이 주어지기도 한다. 육·해·공군, 해병대, 예비군, 해안경비대에 8년 이상복무한 자의 자녀나, 현직 육군이나 육군 예비군중 사령관의 지명을 받은 자, 복무중 전사나 장애판정을 받은 군인의 자녀, 무공훈장 수여자의 자녀, ROTC 책임자의 지명을 받은 학생 등은 자동 지원자격이 주어진다.
현역군인이 지원하여 불합격했을 경우엔 자동으로 미 육사 프렙스쿨에 입학이 된다. 프렙스쿨은 1년 동안 훈련을 받은 후 육사에 입학하게 되는 제도다. 지원요건은 만 17세-22세이어야 하며 ▶미혼 ▶임신하지 않고 자녀 부양의 의무가 없으며 ▶미국 시민이어야 한다. 웨스트포인트 투어는 9월 중순부터 4월 말까지 가능하다. 각 학생마다 현 사관생도 한 명이 안내를 맞기 때문에 2주 전 예약을 해야한다. 5월부터 9월 초에는 개인별로 학교견학을 할 수 있다. 이때는 입학 사정관과 1대1로 만나게 된다.