시진핑 홍콩 딜레마…분리 독립 티베트 등 확산 위험

무력 쓸 땐 서방 경제제재 우려

2017년 행정장관 선거를 둘러싼 홍콩의 민주화 시위가 격화하며 시진핑 중국 국가주석이 딜레마에 빠졌다. 시위를 무력진압하자니 자칫 '제2의 천안문 사태'로 비화될 수 있고, 자유선거 요구를 들어주자니 시위로 중국 정부의 정책을 바꿀 수 있다는 메시지를 줘 리더십에 상처를 낼 수 있는 까닭이다.

경찰의 최루탄과 물대포 발사에 시민들이 우산으로 맞서며 '우산 혁명'으로 불리는 홍콩 시위는 중국 정부에 민감한 문제를 제기했다.

중국은 1997년 영국으로부터 주권을 넘겨 받은 홍콩을 통치하기 위해 하나의 국가 안에 자본주의와 사회주의 체제를 공존시키는 일국양제를 도입했다.

이는 중국이 홍콩뿐 아니라 앞으로 대만과 통일할 때도 적용되는 원칙이다. 홍콩은 일국양제로 인해 중국 본토보다 높은 수준의 자치와 자유를 누려왔다.

중국 지도부는 최소한의 간섭으로 국제 금융 허브가 된 홍콩을 중국 체제의 우월성을 보여주는 사례로 선전했다.

이런 상황에서 시 주석이 시위를 강경 진압하면 홍콩 주민들에게 중국 체제에 대한 씻기 힘든 상처를 주게 된다. 덩샤오핑이 89년 천안문 사태를 강경 진압한 이후 중국의 트라우마가 된 것과 마찬가지다.

국제사회의 비난도 각오해야 한다. 천안문 사태 때 중국은 미국을 포함한 서방의 제재로 경제적 어려움을 겪었다.

중국 정부는 홍콩 시위가 분리 독립 움직임이 있는 티베트나 신장 등 다른 지역으로 확산되는 걸 경계한다. 홍콩 시위에 대해 말을 아끼는 시 주석은 사태를 지켜보며 시위대의 동력이 떨어지기를 바라는 것으로 보인다.

정재홍 기자