"배 45도 이상 기울었는데 탈출 승객 없어 이상했다"

현장 출동 유조선 선장 증언
주변에 많은 배들 구조 태세
탈출명령 안 내린 선장 이상

"이상했다. 배가 45도 이상 기울어져 회복 불능 상태인데도 바다에 뛰어든 사람이 없었다. 진도 해상교통관제센터(VTS)의 연락을 받고 우리를 비롯해 여러 배가 주위에서 즉각 구조할 태세를 갖추고 있었는데도 그랬다."

세월호 침몰 당시 현장에 출동한 유조선 두라에이스(2720t) 문예식(63) 선장의 말이다. 그의 말대로 당시 현장엔 세월호가 가라앉아 가는 순간 해경 함정·헬기뿐 아니라 크고 작은 배들이 출동해 구조 태세를 갖췄다. 세월호 이준석(69·구속) 선장이 승객들에게 바로 "배를 떠나라"고만 했다면 많은 생명을 구할 수 있었다는 얘기다.

두라에이스가 진도VTS에 "오른쪽에 세월호가 육안으로 보인다"고 알린 것은 지난 16일 오전 9시6분. 충남 서산시 대산항을 떠나 울산으로 가다 진도VTS의 구조 동참 요청을 들은 직후였다. 이후 두라에이스는 바로 세월호 200m까지 접근했다. 그때가 오전 9시23분이었다. 오전 9시30분쯤 도착한 해경보다 빨리 현장에 다다랐다.

두라에이스는 세월호에 "우리가 바로 앞에 있다. 탈출하면 인명구조 하겠다"고 알렸다. 세월호와 진도VTS가 함께 들을 수 있는 공용 주파수를 사용했다. 그러나 세월호는 이 말을 들었는지 못 들었는지 "해경에서는 언제 도착하느냐. 탈출하면 곧바로 구조가 가능하느냐"고만 했다.

문 선장은 "두라에이스가 곁에서 구명정과 구명조끼를 갖추고 구조 대기하는 상황이었다"며 "누군가 배에서 탈출하면 구조할 수 있는 상황이었는데 배 밖으로 나오지 않아 답답했다"고 말했다.

두라에이스보다 세월호에 더 가까이 접근한 배도 있다. 또 다른 유조선 드래곤에이스11호(1586t)다. 오전 9시33분 현장에 도착해 뱃고동을 몇 차례 울렸다. 현완수(57) 선장에 따르면 드래곤에이스11호는 세월호 옆 50m까지 다가가 누구든 구명조끼를 입고 바다에 뛰어들면 바로 건질 수 있는 상황이었다. "당연히 승객들이 탈출할 것이라고 생각했는데 아무런 움직임이 없어 의아했다"고 말했다.

목포=위성욱·최경호 기자