[과학이야기] 운동후 근육통, 강인한 몸 위한 영광의 표지

강도 높은 운동을 집중적으로 훈련하고 나면 근육 통증이 발생한다. 지연성 근통증(DOMS)이라고 불리는 이 통증은 근육을 새롭게 생성하는 과정에서 발생하는 정상적인 부작용이다.

피트니스.건강매체인 그레이티스트에 따르면 특정 근육을 반복적으로 사용하는 스트레칭을 하거나 힘을 가하면 근섬유 내에 마이크로티어(힘줄이나 세포벽에 생기는 작은 구멍)가 생긴다. 마이크로티어가 생기면 일반적으로 염증이 생기는데 이 상태에서 강도 높은 운동을 며칠간 지속하면 우리 몸은 손상에 대한 보상으로 더 강력한 근섬유를 생성한다.

우리가 느끼는 근육의 통증은 근섬유를 생성하는 과정에서 생기는 염증 때문에 발생한다. 근육이 손상되면서 나타나는 이 증상은 신체 활동 후 24~48시간 이내에 나타나며 사람에 따라 발생하는 시간에는 차이가 생긴다. 통증은 일반적으로 운동 후 3일째 되는 날 최고조에 이르며 이후 차차 감소하기 시작한다.

DOMS를 일으키는 주범은 리프팅 하이킹 언덕 오르기 등이다. 하지만 이런 운동도 오랜 기간 반복하다보면 내성이 생겨 점차 근육을 생성하는 시간이 단축되고 근 통증도 줄어든다.

DOMS는 운동 후 일어나는 자연스러운 현상으로 열심히 운동을 했다는 증거지만 만약 통증이 4~5일 이상 장기화된다거나 다른 부작용이 동반된다면 의사를 찾아 상담을 받아보는 편이 좋다. 특별한 부작용이 발생하지 않는다면 근육통은 몸의 건강을 위한 영광의 표지라고 생각하고 운동과 휴식을 번갈아가며 차차 운동의 강도를 높여나가면 된다.