"연방정부 폐쇄되면 어쩌나"…비자 발급 차질…이민자 긴장

노동 승인등도 중단 우려
여야 새 예산안 협상 주시

연방의회에서 새 회계연도 예산안을 놓고 여야가 강경하게 맞서고 있는 가운데 연방정부 폐쇄 여부를 두고 이민자들이 긴장하고 있다.

정부가 폐쇄될 경우 이민수속 업무가 중단돼 비자발급 등에 차질을 빚게 되기 때문이다.

연방의회는 오는 30일 오후 11시59분까지 예산안을 통과시키지 못하면 10월 1일부터는 법으로 규정된 극히 일부 부문을 제외하고는 사실상 정부 업무가 마비된다.

대부분의 이민 업무를 처리하는 국토안보부 산하 이민서비스국(USCIS)은 다행히 정부 예산이 아닌 신청 수수료를 기반으로 운영되고 있어 큰 지장이 없을 것으로 관측되고 있다. 또 국경세관보호국(CBP) 등이 관장하는 출입국 업무 등도 국가 안보와 직결된 '핵심적(essential)' 업무로 분류되기 때문에 영향을 받지 않는다.

반면 비자 발급 업무를 담당한 국무부는 당장 비자발급 업무를 중단하게 돼 큰 차질을 빚을 것으로 보인다. 따라서 신규 비자 발급이나 비자 인터뷰는 연기되거나 취소될 것으로 예상된다. 또 미국 여권 신청도 접수나 처리가 되지 않아 해외 여행을 계획하는 시민권자들도 어려움을 겪을 전망이다. 뿐만 아니라 10월 초로 예상되는 영주권문호 발표도 늦춰질 수 있다.

노동승인과 노동허가를 발급하는 노동부도 타격을 입을 것으로 보인다. 전문직 취업(H-1B)비자 신청을 위한 사전노동승인(LCA) 취업영주권 신청에 필요한 노동승인 등이 대부분 중단될 것으로 보여 전체 이민서류 수속이 크게 지연될 가능성이 높다.

반면 이민비자(영주권)를 처리하는 내셔널비자센터(NVC)는 계약직 직원이 근무하고 있어 계속 업무가 진행될 것으로 관측된다.

뉴욕지사=박기수 기자