[김평식 여행칼럼 '미국은 넓다'] 치프 조셉 댐(Chief Joseph Dam)

하루 100만달러 이상씩 전기생산

9.11 사건이 터진 후로는 미국의 모든 중요 산업시설에는 보안이 철저해졌다. 치프 조셉 댐(Chief Joseph Dam)도 예외는 아니다.

오전 10시에 투어가 시작돼 입구에서 검사를 받는다. 사진기 휴대전화 핸드백과 백팩 등은 모두 휴대 금지란다. 뿐만 아니라 자동차 본넷트와 뒷트렁크까지 검사가 철저하다.

일반적으로 거의 모든 댐은 일자형이나 약간 곡선을 그리는 초생달 형인데 비해 이 댐은 가운데 작은 바위섬을 깃점으로 기억자로 만들어져 있다. 전면의 일자댐은 980피트 길이에 19개의 대형 수문에서 담수와 방류 역할만 한다. 댐 위의 수문앞에 서니 방류시키는 물보라와 진동에 그야말로 혼비백산 직전이다. 오른쪽에 있는 파워하우스는 그 길이가 전면의 댐 길이에 곱절이 넘는 2039피트에 28기의 초대형 발전기가 일렬로 꽉 들어차 있다.

하루에 100만달러 이상씩 전기를 생산해 내는 미국에서 가장 잘나가는 발전소다. 들어올 때 철저히 검색을 해서인지 또 다른 투어 손님이 없어서 인지 2시간 동안 구석 구석을 친절하게 다 보여준다.

대형 발전기 위에 올라서 보게도 하고 심지어 발전기 안으로 들어가서 1분에 100바퀴나 회전한다는 중심축을 손바닥으로 시범을 보이며 만져 보게도 한다. 이렇게까지 융숭한 대접을 받을 줄 몰랐는데 기대 이상이다. 참으로 미국이 자랑스럽고 이런 나라에 와서 살게 되었음을 마음 뿌듯하게 느끼는 순간이다.

거대한 발전기의 터빈을 돌리기 위해서는 175피트 위에서 낙차되는 물의 힘으로 가동이 되는데 그 파이프의 크기에 또 한번 아연 실색하지 않을수 없다.

옛말에 6척 장신이라는 말이 있다. 6척이라면 꽤나 큰 사람을 지칭하는데 파이프 하나의 직경이 6척 장신의 네 곱절이 넘는 25피트라니 어디 상상이나 될 말인가.

우리 같은 평범한 사람으로는 이런 모든 것을 통크게 설계한 사람의 배짱을 도저히 이해할수 없다. 이곳 조셉(Joseph)이라는 주인공은 인디안 추장의 이름이다. 그는 18세기 말경 아이다호 주에 있는 원주민 중에 연방정부의 인디안 이주 정책을 거부하는 750명을 이끌고 몬태나 주까지 2700km에 달하는 거리를 행군한 인디안 추장이다. 그러나 그들은 1877년 목적지인 캐나다 국경을 불과 64km 남겨두고 연방군에 붙잡혀 다시 보호구역으로 옮겨졌다.

조셉의 계획은 실패로 끝났지만 그의 용맹함과 친화력을 높이 산 사람들은 그를 가리켜 '붉은 나폴레옹'이라고 부르게 됐다.

행군 당시 입고 있던 조셉의 사슴 가죽으로 만든 전투복 상의가 인디언 역사상 경매에 나온 가장 유명한 유물로 꼽힐뿐 아니라 그의 인물상이 우표로도 제작이 되었고 초상화는 현재 스미소니언 박물관에 전시돼 있다. 아무리 적군이라도 적장 등에는 칼을 안 꽂는다는 말이 있다. 칼은 고사하고 그의 이름을 이렇게 웅장한 발전소에 새겨 놓았으니 미국이라는 나라가 더욱 자랑스럽다.

조셉이라는 큰 대어를 낚으며 단촐하게 2시간 동안 가장 인상 깊게 본 댐이다.

가는 길은 워싱턴주 중앙에 사과 단지로 유명한 레이크 첼런(Lake Chelan)에서 97번 북쪽과 17번 남쪽으로 40마일을 가면 된다. 방문자센터: [phone]

▶여행 등산 전문가: 김평식 [phone]