일본, 위안부에 사과 인정…본지 서면질문에 뉴욕총영사관 답변

한인사회 항의, 미 언론 보도에 한 발 빼

기림비 철거 조건 지원 제안도 부인

뉴저지주 팰리세이즈파크 일본군 위안부 기림비 철거와 플러싱 위안부 추모사업 중단을 요구, 물의를 빚고 있는 일본 정부가 한인사회의 거센 항의와 미 언론들의 잇단 보도에 한 발 물러서는 자세를 보였다.

주뉴욕일본총영사관은 10일 한인 언론으로는 처음 본지에 보낸 e-메일에서 이번 사태에 대한 일본 정부의 입장을 밝혔다. 그러나 본지가 요청한 히로키 시게유키 총영사의 인터뷰는 거절했다.

총영사관은 “1993년 고노 요헤이 당시 관방장관이 위안부 피해자들에게 깊은 사과를 했다. 또 2001년 고이즈미 준이치로 당시 총리는 피해자들에게 편지를 보내 ‘육체·정신적으로 치유할 수 없는 고통을 받은 분들께 사과드린다’고 밝혔다”고 전했다. 이어 95년 7월 19일에는 ‘아시안여성기금(AWF)’을 설립해 피해자들을 위로했다고 설명했다. 지금도 같은 입장이라는 것이다.

총영사관은 "지난 1일 제임스 로툰도 팰팍 시장을 만난 자리에서도 이 같은 입장을 전달했다"고 밝혔다.

이는 자민당 다케모토 나오카즈·후루야 게이지 중의원 등이 지난 6일 팰팍을 방문해 고노 담화와 관련, “그것은 과거 입장”이라며 전면 부인했던 것과는 상반된 것이다.

총영사관은 또 “일부 언론이 '기림비 철거를 조건으로 서적 기증, 벚꽃길 조성, 청소년 교류 프로그램 지원 등을 제안했다'고 보도했지만 기림비 철거를 조건으로 내세운 것은 아니었다"고 해명했다. 끝으로 총영사관은 “우리는 뉴욕 한인사회와의 교류를 위해 노력해 왔으며, 앞으로도 그렇게 할 것"이라고 덧붙였다.

그러나 제이슨 김 팰팍 부시장은 “나를 포함한 타운정부 관계자들은 ‘조건’으로 받아들였다. 총영사관의 주장은 변명일 뿐”이라고 반박했다.

한편 데일리뉴스에 이어 뉴욕타임스 해외판인 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)도 11일 ‘위안부 파문이 뉴욕에 상륙하다’란 제목을 통해 이번 사태를 자세히 보도했으며, 뉴욕의 인터넷신문인 ‘고다미스트’와 싱타오·월드저널·차이나프레스 등 중국계 신문도 이 소식을 전했다.

강이종행 기자 [e-mail]