'췌장암 시한부 선고' 강영우 박사, 지인들에게 마지막 크리스마스 편지

"저로 인해 슬퍼하지 마세요
여러분들로 인해 행복했죠"

"여러분들로 인해 저의 삶이 더욱 사랑으로 충만했고 은혜로웠습니다 감사합니다"

시각장애인으로 조지 W. 부시 대통령 시절 차관보급인 백악관 국가장애위원을 지낸 강영우(68) 박사가 췌장암 진단을 받은 것으로 나타나 안타까움을 주고 있다.

이달 초 췌장암 판정과 함께 한달 여의 시한부 삶 선고를 받은 것으로 알려진 강 박사는 성탄절을 이틀 앞두고 지인들에게 생애 마지막이 될지 모를 이메일을 보내며 이 세상과의 이별을 준비하고 있는 것으로 알려졌다.

강 박사는 지난 10월 담석으로 병원을 찾아 정밀검사를 할 때만 해도 이상이 없었으나 이후 추가 검진에서 췌장암이 발견됐고 이달 초 '한 달여 밖에 살지 못할 것'이라는 청천병력과 같은 선고를 받았다. '엄청난 충격'을 받았지만 현실을 담담히 받아들인 강 박사는 생애 마지막 시간을 아내와 함께 보내기 위해 지난 주에 병원에서 퇴원하는 한편 지인들에게도 이를 알리는 이메일을 보냈다.

'한달여 정도 생존' 병원 진단
"아름다운 세상 만들고 싶은데…
작별인사 시간 허락해줘 감사"

강 박사는 "여러분이 저로 인해 슬퍼하거나 안타까워하지 않길 바란다"며 "한 분 한 분 찾아 뵙고 인사 드려야 하겠지만 그렇게 하지 못하는 점을 너그러운 마음으로 이해해주기 바란다"고 차분하게 인사했다.

강 박사는 이 편지에서 아내와의 추억도 소개했다.

"50년 전 서울 맹학교 학생 시절 자원봉사자 여대생인 아내를 처음 만났다"는 강 박사는 "10년 뒤 그 예쁜 누나에게 함께 아름다운 세상을 만들자며 비전이 담긴 석자 '석은옥'을 선물하며 프러포즈를 했다"고 첫 만남을 회상했다.

강 박사는 "아내와 함께 유학생 신분으로 미국에 온 지 40년이 다 되어간다"며 "짧다면 짧고 길다면 긴 세월 속에서 우리 부부의 사랑을 듬뿍 받고 자란 두 아들이 미 주류사회의 리더로서 아버지보다 훨씬 훌륭한 지도자로 인정받고 있다"고 아들에 대한 자부심도 드러냈다.

강 박사의 첫 아들 진석(영어 이름 폴)씨는 30만 번 이상 백내장 굴절수술을 집도해 워싱턴포스트가 선정한 2011년 최고 슈퍼닥터에 뽑혔으며 둘째 진영(크리스토퍼)씨는 10월 미 대통령의 선임법률고문이 돼 2대째 백악관에서 일하고 있다.

강 박사는 또 중학교 시절 닥친 실명을 통해 "하나님은 제가 상상할 수 없는 역사를 이뤄내셨다"고 감사해 했다. 강 박사는 중학 시절 외상으로 실명했지만 이를 극복하고 연세대 문과대를 졸업한 뒤 1972년 도미 피츠버그대에서 교육전공 박사 학위를 취득해 한국인 최초의 시각장애인 박사가 됐다.

"이 세상을 조금 더 아름다운 곳으로 만들기 위해 노력하고 싶은 마음은 간절하나 안타깝게도 그럴 수 없는 현실"이라고 아쉬워 한 강 박사는 "누구보다 행복하고 축복 받은 삶을 살았다. 이렇게 주변을 정리하고 사랑하는 사람들에게 작별인사를 할 시간을 허락받아 감사하다"고 편지를 끝맺었다.