[캔사스 '사랑의 점퍼' 이모저모] 클리블랜드에 이어 캔사스까지, 주말 시카고로 퍼지는 사랑의 점퍼

한인들의 온정은 역시 대단했다. 작년 오하이오 주 클리블랜드에서 처음 열린 한미우호네트워크의 ‘사랑의 점퍼’ 행사가 캔사스시티에까지 퍼졌다. 15일 캔사스 ‘사랑의 점퍼’ 행사에는 마이클 코프랜드 시장과 함께 한국 문제에 각별한 관심을 가진 샘 브라운백 캔사스 주지사가 참석해 더욱 뜻깊었다. 캔사스 사랑의 점퍼 행사의 이모저모를 사진으로 살펴봤다. <글·사진=박춘호 기자>

○…한국문제 관심 많아요

샘 브라운백 캔사스 주지사는 연방 상원의원 시절부터 한국 문제에 관심이 많았다. 특히 탈북자들이 난민 지위를 인정받아 미국으로 이민올 수 있도록 힘써 한국 정부로부터 훈장을 받은 것으로 전해졌다. 브라운백 주지사가 이날 허철 총영사를 만나 처음 물은 질문이 최근 탈북자 현황일 정도. 브라운백 주지사는 “같은 사람이 같은 한반도에서 살지만 체제가 달라 현재의 남북한 차이가 생긴 것은 참으로 의미하는 바가 크다”고 말했다.

○…내년에는 더욱 확대

올해 클리블랜드와 캔사스에 이어 내년에는 중서부 곳곳으로 ‘사랑의 점퍼’ 행사가 퍼질 것으로 보인다. 15일 캔사스 행사에는 평통 최태일 미주리지회장, 아이오와의 중서부한인회 연규원 수석부회장, 네브라스카 오마하의 이영희 중서부한인회 이사장, 박순성 평통 네브라스카 지회장등이 참석, 자리를 빛냈다.

○…한국과 인연 깊어요

행사가 열린 올레이타시는 인디언어로 ‘아름답다’라는 뜻. GPS 생산업체로 유명한 ‘가민(Garmin)’의 본사가 위치한 곳으로 유명하다. 올레이타시는 한국과의 인연도 깊다. 충남 천안시와 자매결연을 맺어 대학간 교류협력이 추진되고 있어 마이클 코프랜드 시장이 천안 방문을 희망하고 있을 정도다. 인구 12만6천명의 올레이타시는 중서부에서 가장 빠르게 성장하고 있는 도시로 꼽힌다.

○…저소득층 위한 구세군교회

올레이타 구세군 교회는 125년의 역사를 자랑하고 있다. 교회가 운영하고 있는 노숙자 쉼터에는 머물 곳이 마땅치 않은 주민들이 거주하고 있다. 또 인근 지역에 거주하며 도움의 손길이 필요한 저소득층 주민들이 교회에 나온다. 로라 플린 쉼터 디렉터는 “여러가지 이유로 쉼터에서 지내는 가정이 대부분이다. 지금까지 헌옷은 기증받곤 했지만 이렇게 많은 새옷을 받기는 처음이다. 다른 구호기관에서 받을 수도 있겠지만 복잡한 절차 등이 문젠데 오늘은 한인들의 정성에 감동했다”고 말했다.