[이슈진단-미 대선 레이스 한 달 앞으로] <3> 이민 정책이 승부 가른다…히스패닉 표심이 당선 좌지우지

오바마 승리의 결정적 요인
깅그리치 친이민 발언 포석

미국 정치에서 민주당과 공화당은 여러가지 이슈에서 기본적인 당론과 정책을 가지고 있기 때문에 개별 후보들이 당의 입장에서 크게 벗어나는 태도를 취하기 힘들다.

이민 정책도 예외는 아니다. 민주당이 주로 친이민 노선을 취하고 포괄적 이민개혁을 통한 불체자 구제조치나 드림법안의 통과, 이민 확대 등의 정책을 주장하는 반면 대부분의 공화당원들은 이민의 제한과 불체자의 단속과 추방을 요구한다. 공화당은 국경 단속을 더욱 강화하라는 요구도 빠뜨리지 않는다.

이러한 구도가 2012년 대선 후보들의 선거운동 과정에서 종전과 다른 모습을 보이며 내년 대선에서 이민정책이 사실상 승패를 가를 수 있는 변수로 떠오르고 있다.

선거운동 초반 미국 내에서 가장 먼저 불체 학생에게도 공립대에서 거주민 학비를 적용하는 법안을 통과시킨 릭 페리 텍사스 주지사는 한동안 공화당 후보 가운데 선두를 달렸지만 몇 차례의 TV토론에서 실수를 연발한 끝에 현재는 한 자릿 수 지지율에 머물고 있다.

그런데 선별적이기는 하지만 불체자 구제조치를 주장하고 나선 뉴트 깅그리치 전 연방하원의장이 지난 11월 초부터 상승세를 타더니 지금은 2위인 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사와 큰 격차를 보이며 선두를 달리고 있다.

민주당 측은 깅그리치가 처음 선두에 나섰을 때만 해도 페리나 허먼 케인처럼 잠시 반짝하는 것으로 생각해 별로 경계하지 않았다. 오히려 롬니보다 더욱 강경한 보수주의자인 깅그리치가 본선에 나오면 중도파까지 끌어들여 쉽게 이길 수 있을 것으로 예상하고 롬니를 견제하는 데에만 주력했다.

하지만 최근 깅그리치의 상승세가 단순히 일시적인 것이 아니고 깅그리치가 상당히 준비된 후보로서의 모습을 보이자 태도를 바꾸고 있다. 특히 깅그리치가 부분적이지만 친이민 정책으로 내년 대선의 핵심변수로 떠오른 히스패닉 표심을 흔들 수 있다는 점이 큰 부담이 되고 있다.

정통보수 성향을 갖고 있는 깅그리치는 한편으로는 오래 전부터 히스패닉을 집중 공략해온 것으로 드러났다. 공화당 내에서 문제가 됐던 지난달 22일 공화당 경선후보 TV토론회에서의 친이민 발언도 히스패닉 유권자를 염두에 둔 포석으로 풀이되고 있다.

박기수 기자 [e-mail]