공화 경선 '이민정책' 쟁점 부상…깅리치<전 연방하원의장>, "서류미비자에 합법 체류신분 줘야"

킹 하원의원등 당내 보수파 반발 잇따라

공화당의 뉴트 깅리치 전 하원의원이 최근 온건적 이민정책 소신을 밝히면서 보수진영간 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있다.

지난 22일 공화당 대선 후보 토론회에서 깅리치 전 의장은 ‘위험을 무릅쓰고’ 국내 서류미비자들에게 합법체류 신분을 줘야 한다고 밝혔다. 허먼 케인 후보의 성추문설로 단숨에 당내 지지율 1위로 올라선 그로서는 자칫 무모할 수 있는 발언이었다.

릭 페리 텍사스 주지사가 지난 9월 한 후보토론회에서 서류미비자들을 옹호하는 발언을 했다가 지지율이 추락한 전례도 있다.

그러나 깅리치 전 의장은 이날 토론회에서 “서류미비자들에게 시민권은 아니어도 합법적 체류신분을 줘야 한다”며 “가족의 가치를 중요시한다는 공화당이 지난 25년간 함께 살아온 가족들을 해체시키는 이민정책을 수용하려고 하는지 모르겠다”고 말했다.

그의 발언에 대한 파장은 커지는 추세다. 테리 브랜스태드 아이오와 주지사 행정부의 팀 앨버츠 비서실 차장은 소셜네트워크서비스(SNS) 트위터를 통해 “깅리치는 오늘 밤(22일) 발언으로 자신에게 중대한 해를 끼쳤다”고 비난했다.

공화당의 스티브 킹 연방 하원의원은(아이오와) 최근 한 라디오 방송에서 “법의 논리를 부정하면 법을 위반하는 것이 보상을 받게 된다”면서 “가짜 신분증으로 불법취업을 한 불법체류자들은 체포되지 않았는데 이에 대해 깅리치는 설명해야 한다”고 지적했다.

반면 보수 진영 일각에서는 깅리치 전 의장의 이민정책을 지지하고 나섰다. 앨런 올슨 전 티파티 임원은 “그의 의견에 동의한다”며 “1200만 명의 서류미비자들을 한 번에 모아서 추방시키는 것은 불가능한 일”이라고 말했다.

그의 지지자들은 깅리치 전 의원은 과거에도 온건적인 이민정책에 대한 소신을 밝혀왔다면서 단지 이번의 경우 지지율 1위 후보라는 점 때문에 관심이 쏠리고 있는 것이라고 주장했다.

한편 깅리치 전 의원은 아메리칸리서치그룹이 지난 17~23일 아이오와 유권자 600명을 대상으로 실시한 여론조사에서 27%의 지지율로 선두를 차지했다. 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사(20%)가 그 뒤를 이었다.

이성은 기자