[기획] 10월9일은 한글날…한국어 수업현장을 찾아서, "어릴 적 날 떠난 엄마…그래도 사랑합니다"

한국어 공부 삼매경 제니스 최 하워드씨

미국에 온지 1년만에 엄마가 집을 나갔다. 엄마는 낯선 땅에 어린 딸을 남겨두고 한국으로 돌아갔다. 아빠도 그 딸을 이모 손에 맡기고 타주로 떠났다. 어릴적 이혼한 부모에 대한 기억이다.

까만 피부에 하얀 이가 매력적인 제니스씨는 한국인 모친과 미국인 부친 사이에 태어난 혼혈아다. 출생지는 독일이지만 어린 시절은 주로 한국에서 지냈다. 한국 이름은 최민정, 미국 이름은 엄마쪽 성을 살려 제니스 최 하워드다. 부모와 함께 버지니아에 온 것은 10살 때, 엄마가 집을 나간건 11살 때였다.

　“저 때문에 나간거예요. 제가 엄마를 힘들게 해서 한국에 돌아갔거든요.”

　엄마가 밉진 않았냐는 질문에 그는 ‘모두 내 잘못’이라고 했다. 자신이 어릴 때 엄마 속을 많이 상하게 해서 집을 나간거라며 “엄마를 미워한 적은 한번도 없다”고 말했다. 아빠까지 타주로 간 뒤엔 인디애나에 거주하는 이모와 함께 살았다. 그래도 엄마와 한국을 잊지 않기 위해 한국 드라마를 보고 한국 노래를 들었다.

덕분에 말하고 듣는 한국어 실력은 제법이다. 마지막으로 엄마를 만난 게 15살 때니 벌써 10년도 넘었다. 한국에 나간 것도 그때가 마지막이다. 3년 전 첫 아이 동희를 낳은 후로는 그나마 전화통화도 끊겼다.

　“결혼도 안한 딸이 애를 낳았으니 얼마나 화가 나고 창피했겠어요. 그 마음 다 이해할 수 있어요. 그래도 제 아들 입양 보내라는 엄마 말은 따를 수가 없었어요.”

모친은 그 뒤로 연락을 끊었다. 그는 “엄마가 왜 그러는지 잘 안다”며 “한국 사람들이 미혼모를 어떻게 바라보는지도 안다. 그래서 한인들이 많이 다니는 교회는 못 다닌다”고 말했다.

　혼자 아이 키우랴, 일하랴 바쁜 와중에도 2년 전부터는 노바 커뮤니티 칼리지에서 수업을 듣고 있다. 나중에 종합대학으로 편입해 심리학을 공부하고, 그 다음엔 법대에 진학해 변호사가 되는게 꿈이다. 엄마가 자랑스러워하는 딸이 되고 싶기 때문이다. 이번 학기엔 특별히 한국어 수업도 수강중이다. 공부에 몰두하다 보면 어느새 마음이 뿌듯해진다. 수업 중 한국말도 열심히 하고, 문화도 새롭게 배우고 있다.

　“나중에 성공해서 한국에 꼭 갈거예요. 저 미워해도 괜찮아요. 엄마, 사랑해요!”

　유승림 기자 [e-mail]