의류생산기지 중국 지고 자바시장 다시 뜬다

중 인건비 상승·패스트 패션 유행
작년 가주 의류업 종사자 늘어나

중국시장에 빼앗겼던 LA 자바시장의 의류생산이 U턴현상을 보이고 있다. LA비즈니스저널 8일자에 따르면 중국의 높은 인건비 패스트 패션의 유행 등으로 인해 의류업체들의 국내 생산이 늘고 있는 것으로 나타났다.

LA다운타운의 의류제조사인 벨벳 하트는 그동안 30%만 국내에서 생산했고 나머지는 주로 아시아에서 만들어 수입했다. 하지만 현재는 95% 이상을 LA공장에서 만들고 있다. 벨벳 하트의 모세 사배그 사장은 "중국의 인건비와 원재료 값 상승 그리고 패션 리테일러들의 패스트 패션 기호에 맞추기 위해서는 LA에서 생산하는 것이 점점 더 유리해지고 있다"고 말했다.

의류생산 기지로 LA가 다시 부각되는 데는 인건비 차이와 패스트 패션의 유행 외에도 다른 이유가 있다. 제품 생산과 배달까지 걸리는 시간과 제품의 질 메이드 인 USA가 갖는 메리트 등이다.

한인의류협회의 크리스토퍼 김 회장은 "중국은 최근 인건비를 20% 이상 올린 데다가 소셜 택스까지 부과하고 있다. 인건비 차이가 이젠 LA와 별반 없어진 셈이다. 제품의 질을 컨트롤하기도 어렵고 아직까지 소비자들에게 어필하는 메이드 인 USA의 메리트도 사라지는 만큼 힘겹게 중국에서 물건을 만들 이유가 없다"고 말했다.

10여 년 전만 해도 LA카운티의 의류제조업은 중국을 포함한 글로벌 시장에서 가격 경쟁력을 크게 잃었다. LA생산업체들은 주로 값싼 노동력을 제공할 수 있는 멕시코나 중국으로 몰려갔다. 가주 고용개발국에 따르면 지난 10여 년간 의류업에 종사하는 노동자들의 54%가 감소했다. 1996년 10만4300명이던 것이 지난해 4만8300명으로 줄었다. 현재 미국에서 팔리는 의류의 98%는 수입산이다. 의류 및 신발협회의 조사에 의하면 98%의 수입 패션제품 중 40%는 중국산이다.

하지만 의류 제조환경은 서서히 바뀌고 있다. 2009년 4만7900명이던 가주 의류업 종사 노동자들이 지난해 4만8300명으로 작지만 1%가 늘었다.

제품의 빠른 회전을 추구하는 포에버21 러브 컬처 등에 패션제품을 납품하기 위해서라도 자바에서의 생산은 절대 유리하다. 포에버21이나 러브 컬처의 매장에서 팔리고 있는 제품의 65~70%는 자바에서 생산되는 데 한 달 이상 걸리는 중국 생산으로는 도저히 기일을 맞출 수 없다. 아이러닉한 변화이지만 중국의 중산층들조차 유럽산이나 메이드 인 USA 제품을 좋아하기 때문에 자바로의 생산기지 유턴은 유리할 수 있다.

하지만 이미 LA의 봉제 인력이 많이 이직을 한 상태라 대량 물량을 소화하기 어렵다는 지적도 있다.

김문호 기자 [e-mail]