"한쪽 눈을 잃어 버렸지만 새로운 세상 얻었습니다"

40년간 무료법률 상담 '한인사회 맏형' 민병수 변호사

이달 초 안구암 수술 받고도…벌써 현업 복귀 후배에 귀감
적잖은 두려움 있었지만…다른 한 눈 있어감사 할 뿐

40년 간 변호사로 활동하며 한인들에게 형사소송 관련 무료법률 상담을 하는 등 '한인사회의 맏형'으로 불려온 민병수 변호사(78)가 최근 안구암 수술을 받고 회복 중이다.

지난 3월 말 안구암 진단을 받은 민 변호사는 이달 초 왼쪽 안구 적출 수술을 받았다. 수술 부위가 아무는 7월부터는 8주 과정의 방사선 치료를 시작해야 되지만 그는 벌써 법원과 사무실을 출퇴근하는 변호사 생활로 복귀하며 흔들림 없는 본연의 모습을 보여 후배들에게 귀감이 되고 있다.

실제로 그는 지난 14일 병원에서 퇴원한 사흘 후에 오렌지카운티 지역 법원에 계류 중인 케이스를 진행하기 위해 법원에 출두했다.

또 지난 21일에는 법정에서 판사가 눈에 붙인 반창고의 용도를 묻자 '애꾸눈이 됐다'고 웃으며 농담할 만큼 현재 상황을 편안하게 받아들이고 있는 중이다.

민 변호사에게 암 증세가 발견된 건 지난 해 말. 왼쪽 눈 아래가 불그스레 변하며 볼록해져 내과를 찾아갔던 그는 처음엔 그저 '종양같다'는 진단에 처방받은 항생제를 꾸준히 복용했다. 하지만 한 달이 넘도록 증세가 사라지지 않자 안과를 찾았고 조직검사를 통해 암 진단을 받았다.

그는 "처음엔 한쪽 눈을 잃는다는 것에 적잖은 두려움이 있었지만 막상 한 눈으로 세상을 보니 그렇게 나쁘지도 않다"며 "비록 눈 하나는 잃었지만 내가 몰랐던 새로운 세상을 얻은 것 같다"고 담담해 했다.

그는 특히 "수술 후에도 전과 다름없이 책을 읽고 자동차를 운전하고 법원에서 변호사 일을 할 수 있어 지금의 내 삶이 기쁘다"고 말했다.

"인생의 새로운 도전을 받아 긴장하고 있습니다. 남은 한쪽의 눈과 함께 남은 여생 즐겁게 또 열심히 살겠습니다."

☞민병수 변호사는

초대 교통부 장관이며 LA 1대 총영사였던 민희식(1895-1980) 선생의 3남 2녀 중 차남으로 서울에서 태어났다. 중3 때인 1948년 미국에 도착한 그는 라번 대학을 졸업해 교사로 일하면서 글렌데일 법학대학원에서 법률 공부를 한 뒤 1975년 변호사가 됐다. 한미변호사협회(KABA)를 창설하고 회장을 역임한 그는 지미 카터 대통령 때 민주당 대통령 자문위원을 지냈다. LA미주한인재단 이사장을 맡았던 2003년 LA시와 카운티, 캘리포니아주와 연방 정부가 1월 13일을 '미주한인의 날'로 제정, 선포하는 데 앞장섰다. 또 2006년 '찰스 H. 김 초등학교', 2009년 '김영옥 중학교'명명 운동을 주도했다.

장연화 기자 [e-mail]