우편투표 더 절실해졌다…한인사회 대도시 외곽으로 다변화

중앙일보 연중기획 '참정권의 힘'

웨스트버지니아 등 늘어…공관없는 주 인구도 급증

2010년 인구센서스 자료를 분석한 결과, 내년 재외선거에서 우편등록·우편투표 및 순회등록·투표의 필요성이 더욱 절실한 것으로 나타났다.

센서스 결과에 따르면 과거에는 한인들이 LA·뉴욕·워싱턴 등 거점 대도시에 몰려 있었지만, 이번 센서스 결과를 보면 대도시 외곽지역으로 확산·거주하는 경향이 뚜렷했다. 한인들의 거주 영역이 넓어진 것이다.

한 예로 워싱턴총영사관 관할 내 도시와 주들의 한인 인구 성장률은 폭발적이었다.

워싱턴DC에서 35마일 떨어진 메릴랜드 엘리컷시티 한인 인구는 10년 전에 비해 무려 90.5%가 늘어난 5333명이었고, 메릴랜드 전체는 24.1%가 증가한 4만8592명이었다. DC에서 26마일 거리인 버지니아 센터빌도 비슷하게 한인 인구가 늘어 7415명이었고, 버지니아 전체로는 55.9%가 증가한 7만577명이나 됐다. 서쪽으로 두 시간에서 다섯시간 거리인 웨스트버지니아도 21.2%가 증가한 1039명이었다. 이들 지역에 거주하는 재외국민은 모두 워싱턴 총영사관에서만 선거를 치러야 한다.

버지니아와 남쪽에 인전해 워싱턴 DC까지 적어도 5시간을 운전해야 할 노스캐롤라이나의 한인 인구도 지난 10년간 52.5%가 늘어나 2만명에 육박했다. 북쪽으로는 펜실베이니아가 28.1%가 늘어 총 한인인구는 4만505명을 기록했다. 동쪽으로는 델라웨어도 27.6%가 늘어 2540명이 됐다. 이처럼 한인 인구 분포가 넓어진 상황에서 현행 선거법으로 선거를 치를 경우, 지리적인 요인 때문에 원천적으로 참정권을 행사를 포기하는 유권자가 그만큼 늘어난다고 예상할 수 있다.

2010 인구센서스 자료는 한국의 재외선거법을 개정해 우편등록과 우편투표를 도입해야 하는 당위성을 시사하고 있다는 지적이 일고 있다. 현행 법대로라면 “마치 서울 외곽지역에 신도시들이 속속 생겨나고 인구 유입이 크게 늘었는데도 투표는 종로구청에서만 하라는 이야기와 다를 바 없다”는 것이다

▷2010 센서스로만 본 미국 내 재외선거 유권자(추정치)

한국 외교통상부 자료를 보면 대체로 미국 내 한인의 절반 정도가 시민권자이고 나머지는 재외국민으로 분류된다. 따라서 2010 센서스 결과 142만 명의 한인 가운데 약 절반인 70만 명 정도를 재외국민으로 규정해도 큰 오차는 없을 것이다. 여기서 투표권이 있는 유권자(19세 이상)는 약 75% 정도인 52만5000명으로 추산할 수 있다.

▷2010 센서스로만 본 워싱턴총영사관 관할구역 내 재외선거 유권자(추정치)

2010 센서스 결과, 워싱턴DC를 비롯한 메릴랜드, 버지니아 한인을 모두 합치면 약 12만1400여명이다. 이 가운데 외통부 자료와 비슷한 수치인 약 45%에 해당하는 5만4630명이 재외국민이고 이 가운데 75%인 4만1000명 정도가 실제 유권자로 볼 수 있다.

송훈정·김병일 기자 [email protected]