교외 지역 한인 인구 급증…재외선거 투표율 저조 우려

영사관서 120마일 올바니…10년 사이 24.3%나 늘어

최근 발표된 2010 센서스 결과, 내년 재외선거에서 우편과 순회 등록·투표의 필요성이 절실한 것으로 나타났다. 재외공관이 있는 대도시 이외 지역으로 한인들이 확산되는 경향이 뚜렷했기 때문이다.

뉴욕총영사관 관할 지역 중에서도 공관과 거리가 먼 커네티컷(36.2%), 펜실베이니아(28.1%), 델라웨어(27.6%)의 한인 인구가 급증했다. 반면 뉴욕시 한인은 11.9% 증가하는 데 그쳤다.

뉴욕주만 보더라도 총영사관이 있는 맨해튼에서 50마일 이상 떨어진 롱아일랜드 서폭카운티의 한인은 10년 사이 33.7%나 증가했다. 무려 150마일이나 떨어진 업스테이트 올바니의 한인도 그 동안 24.3%나 늘었다. 영사관에서 50마일 거리에 위치한 뉴저지주 트렌턴 한인도 26.9%의 증가율을 기록했다.

현 규정대로라면 이들 지역에 사는 재외국민은 누구나 맨해튼 총영사관에서 투표를 해야 한다.

전국적으로도 공관이 없는 앨라배마·사우스캐롤라이나·인디애나 등에서 높은 증가율을 나타냈다. 한인이 1만 명 이상 살고 있는 도시는 10년 전 4곳에서 지난해 10곳으로 늘었다. 2만명 이상 거주하는 주도 15개나 되는 것으로 집계됐다.

이처럼 한인들의 분포가 넓어진 상황에서 현행 선거법으로 선거를 치를 경우 지리적 요인 때문에 참정권 행사를 포기하는 유권자가 늘어날 수 있다는 지적이다.

지난해 모의선거에 참가했다는 중부 뉴저지 에디슨의 김성진씨는 “분당에 살면서 종로구청에 와서 투표하라는 것과 같다”고 꼬집었다.

한편 한국 외교통상부는 미국 내 한인의 절반을 시민권자로 분류한다. 이번 선거 결과 뉴욕총영사관 관할 5개 주의 한인은 28만7337명. 이 중 14만3000여 명을 재외국민으로 볼 수 있다. 투표권이 있는 유권자(19세 이상·성인의 75%)는 10만7000여 명으로 예상할 수 있다.

강이종행·김병일 기자 [email protected]