[취재수첩] 미주총연 총회장 선거 예견된 파행

지난 28일 열린 23차 미주 한인회 총연합회(미주총연) 총회 파행은 어쩌면 예견돼 있었다.

의전행사 뒤 총회가 끝날 무렵이었다. 테네시의 한 회원이 발언권을 얻어 선거 캠페인에 부정의혹이 있다며 FBI 조사가 있어야 한다고 주장했지만 선거관리위원회는 행사를 진행시키기에 급급했다. 개표 현장, 양 진영 참관 위원들의 신경전도 만만치 않았다. 한 참관인이 의자에 올라 개표를 감시하자 상대측은 보기 싫다며 내려오라고 언성을 높였다.

당선증 전달 직후, 총회서 이의를 제기했던 같은 회원이 기다렸다는 듯 당선을 보류해야 한다며 언성을 높이며 다시 항의하고 나섰다. 유진철 후보 진영이 단독으로 우편봉투를 확인한 결과 3개도시에서 유권자보다 훨씬 많은 투표가 왔고 필체도 똑같아 부정선거 의혹이 있다며 경찰 조사를 받아야 한다고 주장했다.

식사 자리는 양측의 시비가 붙으면서 싸움현장으로 바뀌었고 400명의 참가자들은 행사장과 선거장, 로비 등 호텔 1층을 휘젓고 다녔다. 야외에서도 담배무리를 지어 호텔 매니저는 울상을 지어야 했다.

이 날 경찰은 2번 현장을 방문했다. 한번은 행사 중 언성이 높아지자 싸움을 말리기 위해 호텔 신고에 의해 방문했고, 또 한번은 유 후보측에서 ‘선거 사기’를 신고한 것이다. 경찰은 선거 사기는 관여하지 않는다며 다른 방안을 알아보라며 돌아갔다.

행사 시작 12시간이 넘었지만 선관위와 총연, 양 진영의 미팅이 계속되자 회원들은 곳곳에서 불만을 쏟아내기 시작했다. 부재자 투표를 신청했지만 투표용지가 오지 않았다는 이들이 등장했고 우편투표 자체에 문제를 제기하기도 했다. 재외동포참정권에 대한 우려에도 무게가 실렸다.

이날 참석한 사람들의 명찰에는 모두 회장 직함이 달려있었다. 프린트 되지 못하면 사인펜으로 적어서 꼭 회장을 적어놓아야 했다. 미주 전 지역에서 인정받은 ‘회장님’들이 모여 미주 한인 대표를 뽑는 행사장의 모습이 이렇게 부끄러울 수 없었다. 당선과 낙선의 결과를 떠나 미주한인 대표를 선출하는 과정에 법정소송과 부정, 사법기관이라는 단어가 온통 얼룩져 있었다.

후보들의 공통 공약은 미주한인이 재외참정권 권리를 올바르게 누릴 수 있도록 밑바탕을 마련하고 젊은 한인들을 지원하겠다는 것이었다. 하지만 이날 모습을 지켜보면서 떳떳하게 미주 한인의 권리를 외칠 수 있을 지, 젊은 한인들과 함께 일하자고 손내밀 수 있을 지 의문이 들었다.

김주현 기자