HDL, '좋은 콜레스테롤' 의학 상식 뒤집히나

콜레스테롤이라고 해서 다 나쁜 게 아니라 저밀도 지방단백질 즉 LDL 콜레스테롤은 해롭고 고밀도 지방단백질 HDL 콜레스테롤은 심혈관질환을 예방한다는 말을 누구나 한 번쯤은 들어봤을 것이다.

'LDL 콜레스테롤=나쁜 콜레스테롤' 'HDL 콜레스테롤=좋은 콜레스테롤' 등식은 10년 이상 건강상식으로 통했다.

하지만 이런 상식에 배치되는 임상시험 결과가 공개돼 관련 의약품을 팔아 온 제약사는 물론이고 의료계와 보건당국도 당혹스러워 하고 있다고 뉴욕타임스가 27일 보도했다.

지난 수십년간 HDL 콜레스테롤 수치가 높은 사람은 낮은 사람에 비해 심장질환 위험이 더 낮고 장수한다는 보고가 이어졌다.

의료계와 제약업계는 이에 따라 나쁜 콜레스테롤을 낮추는 고지혈증치료제와 '좋은 콜레스테롤'을 높이는 니아신 약물을 함께 투여하면 더 좋은 심장병 예방효과를 나타내리라고 기대하고 심혈관 질환자 3414명을 대상으로 스타틴계 고지혈증치료제와 니아신 성분의 '니아스판(Niaspan)' 병용요법의 임상시험에 착수했다.

임상시험 개시 후 32개월간 추적 관찰해 중간결과를 검토해 봤더니 니아스판을 함께 먹은 환자는 혈중 '좋은 콜레스테롤' 농도가 높아지기는 했지만 심장마비 위험을 줄이지는 못했으며 뇌졸중 위험은 도리어 높게 나타났다.

이에 따라 보건당국은 지난 26일 임상시험을 조기 중단시켰다.