반이민법 발효 앞두고 불체자 탈출 러시…조지아 한인사회 초비상

직원 빠져나가고 고객 급감
식품·도매업계 등 큰 타격

오는 7월 1일 조지아주 불법체류자단속법 발효를 앞두고 불체자들의 탈출 행렬이 이어지고 있다. 이에 따라 이들을 종업원으로 고용하거나 주 고객으로 삼고 있는 한인 상권에 비상이 걸렸다.

한인 밀집 지역인 둘루스 국제통운 김종섭(55) 사장은 “최근 뉴욕과 LA 등 타주로 이사가는 한인이 늘었다”며 "파트타임으로 일하던 히스패닉 직원 중에서도 이미 10% 이상 타주로 떠나 인력난이 우려된다”고 말했다.

은종국 애틀랜타한인회장은 “히스패닉 커뮤니티를 상대로 사업을 하는 사람들의 타격이 크다”며 “히스패닉 불체자의 타주 이동 현상은 올해 초부터 가시화됐다”고 밝혔다. 은 회장은 “애틀랜타는 지난 10년간 인구가 폭증했지만 다시 감소할 가능성이 높고 뉴욕에서 왔던 한인들도 다시 돌아가는 경우가 꽤 있다”고 덧붙였다.

조지아한인도매인협회 김응호 사무총장은 "업소별로 최소 1~2명은 불체 직원을 고용하고 있는 상황에서 인력난과 인건비 상승은 물론 매출 감소로 큰 어려움이 예상된다"고 설명했다.

특히 식품업계의 우려가 심각하다. 현재 애틀랜타 일대에는 H마트·아씨플라자 등을 비롯해 10개 이상의 한인 식품점이 영업 중이다. 업계에 따르면 이들 업체 직원의 70~80%가 히스패닉이라 이들의 이탈로 인력대란이 불가피하다는 것.

더 큰 문제는 고객 감소다. 히스패닉 비율이 많게는 40%에 달해 이들이 대거 조지아를 떠날 경우 큰 피해를 입을 것으로 보인다.

한 대형식품점 관계자는 "이미 문제의 법안이 주 상·하원을 통과한 3주 전부터 주 평균 고객이 1000명 정도는 줄어든 것 같다"고 밝혔다.

지난 13일 네이선 딜(공화) 주지사가 서명한 불법체류자단속법은 ▶주와 지역 경찰이 의심스러운 사람의 체류 신분을 확인할 수 있고 ▶불체자를 숨기거나 태워 주는 사람도 처벌하는 것을 골자로 하고 있다.

박기수·최희숙 기자 [email protected]