뉴욕시 교육위 선거 '스톱'

학부모들 "절차상 문제 많다"며 소송
교육국, PTA 임원 투표 무기한 연기

10일부터 실시될 예정이었던 뉴욕시 교육위원 선거가 무기한 연기됐다.

비영리단체인 '정의를 위한 옹호자(AFJ)'는 10일 시 교육국 법률위원회와 긴급 회의를 연 후 선거 연기에 합의했다고 밝혔다. 앞서 AFJ는 9일 뉴욕시 학부모연맹과 개인 학부모 6명을 대신해 교육위원 선거 중단을 요구하는 소송을 뉴욕주 지방법원에 제기한 바 있다.

크리스 오웬 AFJ 사무총장은 이날 본지와 전화통화에서 “모임 참석자 모두 선거를 중단해야 한다는 데 동의했다”며 “구체적인 내용은 공개하지 않기로 했으며, 선거가 언제, 어떤 방식으로 진행될지는 앞으로 협의해 나갈 것”이라고 말했다.

그는 이어 “시 교육국이 전날 선거를 일주일 연기한다고 밝혔지만 오늘 결정으로 선거는 무기한 연기됐다”면서 “우리가 제기한 소송 또한 취하했다”고 설명했다.

이에 대해 교육국 관계자는 “어제 선거를 일주일 연기했다는 것 말고는 확인해 줄 수 없다”고 밝혔다.

지난 2002년 마이클 블룸버그 시장이 취임한 후 교육위원 선거를 직선제에서 간선제로 바꾸면서 ‘비민주적 방식’이라는 비판이 끊임없이 제기돼 왔다. 특히 올해는 ▶선거 공고가 예년에 비해 늦게 나왔고 ▶후보자가 많지 않았음에도 선거를 강행하려 했으며 ▶후보자도 뒤늦게 공개하는 등 여러 가지 문제점이 지적됐다. 이 때문에 학부모 단체들은 선거 중단을 촉구하는 편지 보내기 운동을 펼쳐 왔고, 급기야 소송까지 제기한 것이다.

부담을 느낀 교육국은 지난 4월 후보 접수 기간을 2주 연장했고, 10~17일로 예정됐던 선거도 일주일 연기했다.

3년마다 실시되는 교육위원 선거는 학군별로 후보 등록을 받은 후 학부모들을 대상으로 인터넷 여론조사를 실시한다. 조사 결과는 구속력이 없으며, 실제 투표는 각 학교의 학부모회(PTA) 임원들만 할 수 있다.

강이종행 기자 [e-mail]