"무작정 유학이 자퇴 내몰아 부모없이 미국생활 안좋다"…LA고교 지경희 교사

LA고등학교에서 12년간 재직중인 지경희(사진) 교사는 "현지사정을 모르고 막연하게 유학을 선택하는 것은 어린 자녀에게 엄청난 부담감을 안겨주는 것"이라고 말했다.

지 교사는 지난 2007년 초기 이민자 및 유학생들의 현지 적응 이야기를 담은 '미국 교육 이야기'라는 책을 출간하기도 했다. 다음은 지 교사와 일문일답.

▶자퇴 후 검정고시(GED) 시험을 보는 한인 학생들이 있나.

"물론 그렇다. 많이 GED에 도전한다. 하지만 GED가 쉽다고 생각하는데 꼭 그렇지 않다. GED 영어는 최소 10학년 수준이다. GED도 시험준비를 철저히 해야한다"

▶한인 학생들이 자퇴를 하게 되는 이유는.

"미국에서 태어나고 자라난 학생들보다는 유학을 온 학생들의 자퇴율이 높다. 대부분 유학 초기에 언어문제로 적응을 잘 못한다. 언어는 시간과 노력이 필요하다. 이 과정을 누구나 겪는데 어떤 학생들은 이를 이겨내지 못하는 경우가 종종 있다. 학업 성적은 일단 유학생활이 적응된 후의 문제다."

▶ 조기유학을 어떻게 보는가.

"조기유학 자체가 나쁜 것은 아니다. 그러나 미국에 오면 영어나 공부를 다 따라갈 수 있다는 막연한 생각이 매우 위험한 것이다. 그리고 예민한 사춘기 시절에 부모 없이 혼자 미국에 오는 것은 더욱 좋지 않다."

▶조기 유학생들이 적응을 하려면.

"우선 혼자서는 힘들다. 옆에서 심리적으로나 여러 가지로 부모가 버팀목이 돼야 한다. 유학에 대한 뚜렷한 목적도 있어야 한다. 한국에서 대학가기 힘들다고 일단 유학을 보내는데 그런 경우에 미국에 오면 더 힘들다. 또 긍정적인 마인드도 중요하다"

장열 기자