'북, 종교탄압국' 지정 권고…미 국제종교자유위원회

미국의 독립적 정부기구인 국제종교자유위원회(USCIRF)는 28일 북한을 비롯한 14개국을 ‘종교자유탄압 특별관심국(CPC)’으로 지정할 것을 국무부에 권고했다. 북한은 2001년부터 2009년까지 CPC로 연속 지정됐으며, 지난해는 국무부가 별도의 발표를 하지 않아 지정국 지위가 유지된 바 있다.

USCIRF는 이날 발표한 ‘2011 연례 종교자유보고서’에서 “북한은 세계에서 가장 억압적인 정권 가운데 하나로, 인권과 종교자유의 측면에서 개탄스러운 기록을 갖고 있다”고 평가했다.

보고서는 “차별과 억압, 체포, 고문은 물론 은밀한 종교행사에 대해서는 처형까지 이뤄지는 등 심각한 종교자유의 침해가 지속적으로 일어나고 있다”면서 “중국에서 송환되는 망명자들을 감금하고 학대하는 사례도 있다”고 지적했다.

이와 함께 유엔난민최고대표사무소(UNHCR)와 협력해 중국 내 탈북자에 대해 일시적 망명 지위를 부여하는 방안을 포함해 망명자 보호를 위한 국제적 의무를 중국이 지지하도록 주장해야 한다고 권고했다.