한인 노인들 '메디캘 대혼란'…약품·의료기구 '교묘한 상술'

"곧 혜택 끊긴다" 속여
"지금 구입해야" 종용

한인 노인들이 의료 시스템 변화에 우왕좌왕하고 있다. 메디캘 등 의료.복지 예산 삭감에 따른 혜택 축소에 메디캘 플랜 가입 방식 변경이 맞물리면서 혼란이 가중되고 있다.

이 틈을 타 노인들의 불안을 노린 상술까지 판치고 있다. 의료 업계에 따르면 의료 예산 삭감 소식이 전해진 후 노인들의 문의가 폭주하고 있다. 하지만 업계나 관련 단체들마저도 예산 삭감이 실제 미치는 여파에 대해 아직 정확하게 파악하지 못하고 있다. 이에 따라 제대로 된 답변을 들을 수 없는 노인들의 불안감은 더욱 증폭되고 있다. 현재 노인 대다수가 메디캘이 중단되거나 현재 받고 있는 처방약 또는 의료기구들을 더 이상 받지 못하는 것으로 잘못 알고 있다.

일부 업체들은 이 같은 노인들의 불안을 악용해 "의료기구나 약 등을 지금 타지 않으면 앞으로는 나오지 않는다"고 속여 노인들이 미리 약품.의료기구를 구입하도록 유도하고 있다. 심지어 포모나 등 다른 지역에 있는 업체 브로커가 한인 노인이 밀집해 있는 LA한인타운으로 원정와 방문 판매를 한다는 것이 업계의 전언이다.

원칙적으로 메디캘 수혜자는 먼저 의사 처방을 받아 의료기구나 약을 타야 하는데 반대로 약국이나 의료기구 판매업체가 물건을 사게 하고 이에 필요한 의사 처방을 받아오라고 요구하고 있는 것이다. 이처럼 업체가 메디캘 수혜자에게 구입을 종용하고 이후에 의사 처방을 받도록 하는 것은 명백한 불법이다.

한 의료기구 판매업체 직원은 “워낙 의료 시스템 구조가 어렵고 복잡해 메디캘 수혜자나 그 보호자에게 설명을 해도 이해하지 못한다”며 “무엇을, 어떻게 해야할지 몰라 패닉에 빠진 노인들은 지금 구입해야 한다거나 의사 처방을 받아오라는 업체측 요구 등 일부 상술을 무조건 믿고 따르는 상황”이라고 전했다.

한 관계자는 “혜택이 축소되기는 하지만 없어지는 것은 아니다. 시행도 7월 1일부터인데 일부 업체들이 ‘끊긴다, 지금 구입해야 한다’고 과장해 노인들의 불안을 부추기고 있다”며 “메디캘 수혜자가 진료를 받거나 약을 타거나 의료기구를 받게 되면, 제공자인 병원이나 의사·약국·의료기구 판매업체는 그 비용을 정부에 청구하고 정부가 비용을 처리해주는 시스템인데, 일부 업체들은 반짝 매출을 올리려 고의적으로 사실을 꺼꾸로 이야기하고 있다”고 지적했다. 그러면서 “주정부의 메디캘 부담금을 줄이기 위한 연방 부양책에 따른 특별 지원이 7월 1일 끝나는 가운데 주정부들이 의료 비용 지출을 서두르고 있다. 따라서 병원 등은 청구에서 비용을 받기까지 기간이 빨라졌다”며 “매출을 반짝 올리기 좋은 조건인 셈”이라고 꼬집었다.

이재희 기자