"낡은 737기종 점검하라" 긴급 지시…사우스웨스트 동체 파열 관련

FAA "규정보다 이착륙 늘려"
한인 여행사 이용은 거의 없어

사우스웨스트 항공(Southwest Airline) 여객기 동체 파열 사고와 관련 연방항공청(FAA)은 5일 노후한 737기종에 대한 긴급점검을 지시했다.

FAA는 이날 사우스웨스트에 보잉 737-300.400.500 기종 80대의 동체를 조사하라고 지시하면서 "이 항공사의 80대 항공기 대부분이 (규정보다) 이착륙 횟수를 늘렸다"며 "반복적인 전자기파 조사를 포함한 세밀한 조사를 할 계획"이라고 밝혔다.

이날 FAA조치는 사우스웨스트항공에서 결함이 있는 항공기가 당초 3대에서 5대로 늘면서 보유 기종 전체로 조사가 확대된 것이다. 교통안전위원회는 사고 직후 자체 조사를 벌여 "사고 비행기인 보잉 737-300s에 난 구멍은 알루미늄으로 만들어진 해당 부위가 낡아서 발생했다"며 기체 노후화를 원인으로 밝혔다.

한인 여행사들은 국내선 여행노선에 사우스웨스트 항공을 거의 사용하지 않는 것으로 나타났다.

LA-뉴욕 직항 노선이 없는데다 여객기 운송 규모가 적어 대부분 아메리칸 항공(AA)이나 유나이티드 항공의 중대형 항공기를 이용하고 있는 것으로 조사됐다. 이와 함께 국적 항공사들도 이번 보잉737-300 여객기 동체 균열사고와 관련해 유사 기종에 대한 일제점검에 들어갔다. 한국 국토해양부는 사우스웨스트 항공 사고 직후 유사기종 항공기를 보유한 아시아나 항공과 에어부산에 대해 동체 안전점검을 지시했다고 5일 밝혔다.

아시아나항공은 737-400 2대를 에어부산은 737-400 737-500 각 3대를 운항하고 있다. 이 기종은 단거리 노선으로 미주 노선 등 장거리에는 사용되지 않고 있다. 한편 사우스웨스트 여객기는 지난 1일 애리조나주 피닉스에서 이륙 직후 총성 같은 폭발음을 내면서 천장 부분에 약 1.52m의 구멍이 생겨 240㎞ 떨어진 애리조나 유마 해군 비행장에 비상 착륙했다.

사고 직후 사우스웨스트 항공은 주말 600여편에 이어 4일에도 70편의 항공편을 취소했다.

▶보잉 737-300s는

1970년대 보잉의 제트여객기 중에서 가장 소형이면서 세계적으로 가장 잘 팔렸던 단·중거리용 쌍발기였다. 하지만 이들 기종 가운데 일부는 3만회 이상 비행해 동체에 피로균열이 발생할 수 있는 것으로 의심되고 있다. 보잉사의 737-300s는 미국 내에서 총 288대, 전 세계에서는 931대가 운영 중인 것으로 파악됐다.

최상태 기자