[뉴저지 교육위원 한인후보 인터뷰] (6) 리버에지 학군 심규창 후보…"학부모·학생·교사 소통 필요합니다"

한인 유권자 투표율 높여야

“아쉬운 패배를 설욕할 수 있도록 최선을 다해 다시 도전하겠습니다.”

뉴저지주 리버에지 교육위원 선거에 네 번째 출마하는 심규창(사진) 후보. 지난 세 차례 선거에서 잇따라 낙선했지만 지난해 선거에서 10표차로 아쉽게 패배한 만큼 심 후보를 지지하는 유권자들이 많아져 큰 용기를 얻었다.

그는 “처음부터 쉽게 당선 될 것이라고 생각하지 않았다”며 “길게 보고 결정한 선택이다. 최선을 다하면 좋은 결과가 있을 것”이라고 출마 배경을 설명했다. 3년 임기에 출마하는 심 후보는 메리 케이 버클리·세일 댄스키 현 위원와 두 자리를 놓고 경합한다.

심 후보에 따르면 리버에지 학군은 지난 3~4년 전부터 제자리 걸음을 하고 있다. 현 위원들이 현재에 만족하며 미래를 위한 준비가 부족해 학생들의 학업 성취도 등이 큰 변화가 없다는 것.

그는 “커뮤니티의 구심점이 되는 교육위원회를 만들겠다”며 “학부모, 학생, 교사들이 소통하며 발전을 도모하는 환경을 구축할 것”이라고 강조했다.

심 후보는 이번 선거를 앞두고 한인 유권자의 참여를 독려했다. 현재 리버에지에 한인 유권자는 100~120명으로 파악됐지만 투표율은 절반에도 미치지 못한다. 따라서 학군에 30%를 차지하는 한인 학생들을 위해 한인 유권자들의 선거 참여가 중요하다는 설명이다.

그는 “올해 선거에서는 유권자들과 소통하며 공약을 널리 알릴 것”이라고 말했다.

1992년 이민 온 심 후보는 뉴저지 몽클레어대에서 교육학을 전공했다. 현재 잉글우드에서 자동차 정비소를 운영하고 있다.

정승훈 기자 [e-mail]