영주권·시민권 취득 급감…전년보다 10만명씩 줄어들어

경기침체·까다로운 심사 원인

지난해 미국 영주권과 시민권 취득자가 각각 10만 명 이상 줄어든 것으로 나타났다. <그래프>
이민서비스국(USCIS) 알레한드로 마요르카스 국장은 최근 가진 기자회견에서 이민신분조정을 신청해 영주권을 받은 외국인들은 지난해 56만5000명이라고 밝혔다. 이는 2008년 64만500명과 2009년 66만7800명 비해 10만 명이나 급감한 것이다.

이민신분조정 신청은 미국 내에서 이민수속을 통해 영주권신청서(I-485)를 제출, 승인 받은 경우로 한국 등 해외 수속자들은 제외된다.
영주권 취득 외국인들이 줄어든 것은 경기침체와 실업사태 등의 여파로 이민자들이 스폰서 찾기와 신분 유지가 어려워졌고, 이민당국의 심사도 한층 까다로워졌기 때문으로 분석된다.

천일웅 이민전문 변호사는 “경기침체로 인해 일부 업체들이 경영에 어려움을 겪으면서 취업이민 스폰서 자격을 유지하지 못해 2009년 이후 인터뷰를 했어도 영주권을 못받은 신청자들이 나오고 있다”고 말했다.
시민권 취득자도 2009년도 74만3700명에서 지난해에는 62만여 명으로 12만 명이나 감소했다. 대통령 선거가 있었던 2008년 104만6500명에 비하면 거의 절반 수준으로 떨어진 것이다.

이민법 변호사들은 이 같은 현상이 2008년 10월부터 시민권 시험이 어려워진데다, 지난해에는 신청 수수료까지 올랐기 때문으로 지적한다. 또 오바마 행정부 출범 이후 영주권자에 대한 차별이 비교적 줄어 들어 시민권 취득 감소에 영향을 주고 있는 것으로 풀이된다.

최은무 기자 [e-mail]