아칸소주 새·물고기 의문의 떼죽음

찌르레기 5000마리 추락
벼락·소음 스트레스 추정

새해를 30여분 앞두고 아칸소주 하늘에서 수천마리의 찌르레기가 무더기로 쏟아져 내리는 기이한 현상이 벌어졌다.

라이브사이언스 닷컴과 CNN 방송 등에 따르면 아칸소주 수렵 어로 위원회(AGFC)는 지난해 12월 31일 밤 11시 30분쯤부터 비브시 하늘에서 죽은 찌르레기들이 떨어지고 있다는 보고가 접수되기 시작했다고 밝혔다.

지금까지 발견된 찌르레기 사체는 5000마리에 달하는 것으로 전해졌다.

AGFC는 새들이 벼락에 맞았거나 우박을 동반한 폭풍에 휘말렸을 가능성이 있는 것으로 보인다고 말했다.

이 위원회 관계자들은 또 사건 후 이 지역 상공을 관찰했지만 처음 새들이 추락한 지역 밖에서는 죽은 새들이 발견되지 않았다고 밝혔다.

한 조류학자는 이런 일이 드물지만 전례가 없는 것은 아니라면서 새들이 허리케인에 휘말려 항로를 멀리 이탈하는 등 기상 이변에 희생되는 일도 있고 짙은 안갯속에서 서로 충돌해 떨어지는 경우도 있으며 강풍에 휩쓸려 절벽에 부딪혀 죽는 일도 있다고 설명했다.

그는 죽은 새들이 신체적 외상을 입은 것으로 보아 벼락에 맞았거나 고공에서 우박에 맞았을 가능성이 있다고 추측하고 어쩌면 지역 주민들이 새해를 축하한다고 폭죽을 쏘는 바람에 새들이 쉬던 곳에서 놀라 떨어지거나 스트레스로 죽었을 가능성도 있다고 덧붙였다.

그는 죽은 새들이 모두 찌르레기이고 이들이 하늘에서 떨어졌기 때문에 독물 중독의 가능성은 없어 보이지만 정확한 사인을 밝히기 위해 사체 부검이 실시될 것이라고 밝혔다.

케이스 스티븐스 아칸소주 대변인은 또 북서부의 아칸소강 32㎞ 구간에서 죽은 물고기 10만마리가 발견됐다면서 질병으로 인한 떼죽음일 가능성이 있다고 2일 전했다.

이 지역에서 죽은 물고기는 지난달 30일 밤부터 발견되기 시작했으며 주 관리들이 정확한 사인을 밝히기 위해 검사를 하고 있다.

스티븐스 대변인은 특정 어종이 떼죽음을 당했다면서 이번처럼 많은 물고기가 한꺼번에 죽은 것은 이례적이라고 말했다.

물고기가 떼죽음을 당한 지역은 찌르레기 떼가 떨어진 비브시에서 서쪽으로 약 200㎞ 떨어져 있다.