연방 센서스국 발표, 남·서부로 인구 이동 심화

"생활환경 좋은 중소 도시 인기"…동·중부는 소폭 증가

미국 인구가 남부와 서부로 계속 이동하고 있는 것으로 나타났다.

연방 센서스국이 21일 발표한 2010 인구조사 결과에 따르면 뉴욕과 뉴저지, 일리노이 동·중부의 인구 증가율은 5% 이하로 매우 낮았다. 반면 35.1%로 최고 증가율을 기록한 네바다와 애리조나·캘리포니아 등 서부 주, 남부의 텍사스주(20.6%) 인구는 10년 전에 비해 크게 늘었다.

◆1980년 이후 남·서부로= 이러한 현상은 1980년 이후 매 10년마다 실시된 인구조사 결과에 공통적으로 나타나는 현상이다. 특히 2000년 조사 당시 뉴욕과 뉴저지는 각각 5.5%와 8.9%로 소폭 인구가 증가한 데 그쳤지만 네바다(66.3%)와 텍사스(22.8%) 등 남·서부 지역 주들의 인구는 큰 폭으로 증가했다.

퀸즈칼리지 민병갑 교수(사회학)는 이러한 현상에 대해 “미국인들이 겨울에 추워 활동하기 힘든 곳에서 따뜻한 곳으로, 또 뉴욕 등 대도시에서 중·소 도시로 이동하는 현상을 보여준 것”이라며 “결과가 아직 나오지 않았지만 한인인구도 대도시에서 생활환경이 좋은 작은 규모의 도시로 움직이고 있다고 보면 된다”고 분석했다.

◆대공황 이후 최저 증가율= 이번 조사 결과 올해 4월 1일 기준으로 미국 전체 인구는 3억874만5538명으로 집계됐다. 이 수치는 2000년에 비해 9.7% 증가한 것으로 대공황 이후 10년간 인구증가율로는 최저치다. 1990년을 제외하면 대공황 이후 인구 증가율은 대부분 10% 이상을 기록하고 있다.

◆연방하원 뉴욕 2석, 뉴저지 1석 잃어= 센서스 결과를 토대로 선거구가 새로 확정되면 뉴욕은 2석, 뉴저지와 펜실베이니아는 각각 1석씩 연방하원을 잃을 것으로 나타났다. 이로써 뉴욕은 총 27석, 뉴저지는 12석의 연방하원 의석을 갖게 된다. 뉴욕의 경우 1813년 이래 가장 적은 의석수다. 반면 텍사스는 4석, 플로리다 2석 등 남부 주에서는 오히려 의석이 늘어난다.

한편 이번 조사 결과 뉴저지주는 스퀘어마일당 1195명이 살고 있어 인구밀도가 전국에서 가장 높은 주로 집계됐다.

☞2010 센서스 조사는?= 연방 센서스국은 매 10년마다 전 인구를 상대로 한 인구조사를 벌인다. 이와는 별도로 매년 2.6%의 표본을 뽑아 ‘미국 커뮤니티 조사(ACS)’를 벌인다. 하지만 매년 벌이는 간이조사는 표본 수가 적어 한인사회 등 작은 커뮤니티의 동향을 파악하기 어렵다. 이에 센서스국은 최근 2005~2009년 5년 동안의 자료를 종합 분석해 결과를 발표한 바 있다.

강이종행·박기수 기자, 이주사랑 인턴기자 [e-mail]