[OC] [유권자 투표 행태 결산-1] 우편투표율, 투표소 투표율 능가했다

중간선거·대선 사상 최초
대선서도 격차 따라잡을 것

오렌지카운티 유권자들의 우편투표율이 중간선거 사상 최초로 투표소 투표율을 능가했다.

최근 가주 총무부의 인증을 마친 오렌지카운티 선거관리국(이하 OC선관국)의 중간선거 최종 집계에 따르면 지난 11월2일 열린 중간선거에서 투표권을 행사한 162만1934명의 유권자 가운데 투표소에서 주권을 행사한 유권자 수는 43만2048명(26.6%)에 그쳤다. 반면 우편투표자 수는 46만6157명으로 전체의 28.7%에 달해 투표소 투표율을 2.1% 포인트 상회했다.

2년마다 번갈아 열려 온 역대 중간선거와 대선을 통틀어 OC의 우편투표율이 투표소 투표율을 능가한 것은 올해가 처음이다.

최근 10년 사이 대선 중간선거의 우편투표율은 가파른 상승곡선을 그려 왔다.

2000년 대선 당시만 해도 우편투표율은 총 투표율의 18.7%로 54.2%에 달한 투표소 투표율에 크게 못 미쳤다. 2002년 중간선거에서도 투표소 투표율과 12% 가까운 격차를 보였던 우편투표율은 2006년 중간선거에서 1.9% 차이로 따라 붙은 데 이어 올해 중간선거에서 투표소 투표율을 앞질렀다.

총 투표율이 높은 대선에선 아직까지 우편투표율이 투표소 투표율에 미치지 못하고 있다. 하지만 최근 수 년 사이 영구우편투표 신청자 비율이 지속적으로 늘고 있어 이르면 2012년 늦어도 2016년 대선에선 역전이 가능할 것이란 예측이 힘을 얻고 있다.

2000년 대선까지만 해도 35.5%에 달했던 투표소 투표율과 우편투표율간의 격차가 2004년 18%로 줄어든 데 이어 2008년 대선에선 불과 6.4% 차이로 좁혀지는 등 우편투표율이 투표소 투표율과의 격차를 따라잡는 속도가 매우 빠르기 때문이다.

OC선관국 구자윤 한인 커뮤니티 담당관은 "투표소를 찾아가는 것보다 우편투표를 하는 것이 시간과 노력이 덜 들기 때문에 영구우편투표를 선호하는 경향이 강해지고 있다. 대선에서도 우편투표율이 투표소 투표율을 능가하는 것은 시간문제일 뿐"이라고 말했다.

우편투표율과 직접적인 관련이 있는 영구우편투표 신청은 한인 베트남계 등의 선호 현상이 두드러진다.

구 담당관은 "베트남계 한인 유권자들의 영구우편투표 신청률은 오렌지카운티 평균을 상회한지 오래"라며 "투표율을 높이는 데 효과적이기 때문에 한인단체들이 유권자등록 캠페인을 하며 영구우편투표 신청을 유도한 것이 원인 중 하나"라고 진단했다.

임상환 기자 [e-mail]