실무책임자 조동윤씨 일문일답 "케네스 영, 한국 야구 수익 자신"

돔구장 가족형 엔터테인먼트 시설로
스포츠 교실 등 다양한 문화사업 계획

한국에서 야구에 대한 인기는 해를 거듭할수록 커지고 있지만 수익과 관련해서는 불모지로 여겨져 온 야구 업계. 대기업체들도 연간 200억원씩의 적자에 허덕이고 있다는 험난한 이 분야에 미국인 사업가가 당당히 뛰어들겠다고 선언했다.

한국 스포츠계 안팎에서는 이를 두고 ‘단발성 수익 노린 해외 투자의 접근이 아니냐’, ‘돔 구장 지었다 해외 구단주에게 뺏기는 것 아니냐’는 등 우려 섞인 소리도 나오고 있는 것도 사실이다.

하지만 사업주 측은 ‘한국 야구에서도 충분히 수익을 낼 수 있다’며 승산을 자신하고 있다. 다음은 안산시 야구단 창단 계획을 선언한 노폭 타이즈 케네스 영 구단주의 실무책임자 조동유씨와의 일문일답 내용이다.

-안산시와 협의할 부분은 무엇인가?

“현재 안산시청의 인허가 문제로 돔구장 건설 작업이 중단된 상황이다. 지방선거를 통해 시장이 바뀌는 등 사업의 영속성에도 차질이 빚어졌다. 안산시가 우려하는 부분은 돔 구장이 제대로 운영되겠냐는 점이다. 케네스 영 대표는 그간 수년간에 걸친 사업 구상 등으로 다양한 수익 모델을 시도할 예정이다. 영 대표는 다음주 한국을 방문한 자리에서 이런 점을 들어 안산시 측에 건설이 재개될 수 있도록 요청할 계획이다.”

-어떻게 수익을 낼 수 있다는 것인가?

“미국의 야구 스포츠 문화를 보면 한국과는 많이 다르다는 것을 알 수 있다. 미국은 경기장 구조가 가족형 엔터테인먼트 시설로 돼 있다. 가령 외야에 잔디를 깔아서 가족들이 음식을 싸들고 피크닉을 즐기며 야구를 본다. 그런가 하면 경기장 내에 야외 수영장도 만들어 놓고 아이들은 그곳에서 놀고 부모는 야구를 관람한다. 이렇듯 한국에도 가족들이 즐길 수 있는 첨단 돔구장 시설이 갖춰진다면 보다 많은 관람객 유치가 가능하다.

-돔구장 시설의 운영 방안은 무엇인가?

“돔구장의 이점은 4계절 전천후로 이용할 수 있다는 점이다. 겨울철에도 겨울 리그를 운영할 수 있고 청소년들 스포츠 교실을 개설해도 된다. 또 굳이 스포츠에 국한하지 않더라도 2만5000~3만석 규모의 실내 공간이 확보돼 대규모 콘서트 유치 등이 가능하다. 한국에는 아직 그만한 실내 시설이 없다. 이런 면에서 안산 돔 구장은 한국의 야구 등 스포츠뿐 아니라 문화산업 전반에 획기적인 변혁과 시너지 효과를 가져올 수 있다고 본다.”

-돔구장 시설이 절대적이라면 왜 구단 신청을 서두르나?

“안산시의 돔구장은 일단 건설이 중단돼 소강상태에 있다. 하지만 충분한 경험과 막강한 재력을 지닌 전문 구단주가 나타나 확실한 창단 의지를 밝힌다면 분명 건설 계획에 드라이브를 걸 수 있다고 본다. 우리는 단순히 구단만을 운영하는 것이 아니라 경기장에 대한 다양한 운영 방안 등을 가지고 있다. 안산시는 추후에라도 텅빈 돔 구장이 골치덩이로 전락할까 우려하는 시각인 것 같다. 정식 임대 계약 등이 이뤄진다면 이에 대한 세부적인 안전장치들이 마련될 것으로 본다.”

-선수단 구성이나 감독 영입 등 구체적인 방안도 가지고 있나?

“아직 구체적인 내용을 밝힐 단계는 아니지만 한국에서 이미 8개의 프로구단이 운영되고 있는 상황에서 신진 구단이 최고 실력의 선수층을 당장 확보하기는 어려울 것이다. 하지만 상무나 경찰청 등 2진 선수들 중 무한한 잠재력을 지닌 훌륭한 선수들이 적지 않다. 이들 선수들이 자유계약선수로 전환된다면 우선 선수진으로 합류될 것이다. 팀의 감독 등 코치진은 분명 한국인들이 될 것이다. 케네스 영 대표는 한국의 야구에 대한 열정을 존중해 감독이 미국인으로 영입되는 일은 없을 것이라는 견해다. 팀을 잘 이끌고 마케팅 마인드를 가진 훌륭한 감독이 영입됐으면 하는 바람이다.”

천일교 기자