박희성 선생(광복군 비행장교 1호), 마침내 고국 품으로

LA에서 73년전 병사…대전 국립현충원 안장

'광복군 비행장교 1호' 박희성 선생이 마침내 고국의 품으로 돌아갔다. 지난 1937년 LA에서 병사한 이후 73년만의 귀환이다.

15일 오전 7시(이하 한국시간) 인천국제공항으로 봉환된 박희성 선생의 유해는 이날 오전 11시 대전 국립현충원 애국지사 제4묘역에 안장될 예정이다.

이 날 안장식에는 박종헌 공군참모총장을 비롯한 국가보훈처 관계자 등 정부대표, 광복회 대표, 유가족 등 100여 명이 참석할 예정이며 광복회장의 약력소개, 국가보훈처장의 추모사 및 헌화 분향, 조총 및 묵념 순으로 진행된다.

그동안 이스트 LA 지역 에버그린 공동묘지에 잠들어 있던 박 선생의 유해는 지난 달 19일 파묘 작업을 거쳐 화장된 후 LA에 보관돼 있다가 14일 새벽 한국으로 봉환됐다.

보훈처 관계자는 "박희성 선생을 포함한 국외 안장 독립유공자 유해 388위 가운데 122위가 봉환되어 국립 현충원 등에 안장됐다"며 "아직 봉환되지 않은 266위 중 소재가 확인된 102위는 현지에서 묘소를 단장해 민족 교육장으로 활용하고 있다"고 말했다.

박 선생은 1896년 황해도 태생으로 연희전문학교 재학 중이던 1918년 독립전쟁을 목적으로 조종사가 되기 위해 미국에 왔다.

이어 1920년 대한민국 임시정부가 북가주 윌로스에 설치한 전투비행학교에 입교 1921년 비행사가 됐으며 임시정부는 박 선생을 비행장교로 임관시켰다. 하지만 박희성은 비행시험 중 기체 사고로 추락해 입은 중상의 후유증으로 1937년 42세를 일기로 타계했다.

한편 대한민국 정부는 지난 광복절 때 박 선생의 공훈을 기려 건국포장을 추서한 바 있다.

곽재민 기자 [e-mail]