[108세 웰링턴 피터스 목사] 일제시대 한국에 감리교 씨앗 뿌려

꿈에서 계시 듣고 한국행, 13년간 복음 전하다 추방
한국여성과 결혼 60년 해로

"한반도 통일이 내 마지막 기도입니다."

북쪽에 가족을 두고온 실향민의 소원으로 들리지만 한국을 잊지 못하는 백인 선교사의 바람이다.

지난 9월 29일 108세를 맞은 웰링턴 피터스 목사. 패서디나 고향집에 사는 그를 찾아간 50년 지기 김영철 목사로부터 그의 인생을 전해들었다. 이름을 피도수(皮道秀)로 바꿔가면서까지 한국 복음화에 노력했던 피터스 목사의 삶이 쏟아졌다.

피도수 선교사는 1928년 감리교단 소속으로 한국 땅을 밟은 파란눈의 선교사다. 1941년까지 서울 개성 강원도 지역에 교회를 세우다가 일본 정부에 의해 강제 추방당했다.

13년을 보낸 타국 그것도 69년이 지났지만 한국은 여전히 피터스 목사에게 고향이나 마찬가지다. 여전히 김치콩나물국과 된장국을 가장 좋아하고 떡과 식혜 약식 선물에 반색한다. 고령이라 듣고 말하기가 불편하지만 여전히 한국어를 또박또박 맞춤법 하나 틀리지 않고 쓸 정도다.

72년전 그가 한국행을 선택한 계기는 '계시' 때문이었다고 한다. 어느날 꿈속에서 'Korea로 가라'는 음성을 들었다. 그전까지 한번도 들어보지 못한 국가명이었다.

일본 식민지 아래 있는 가난한 나라로 여타 선교사들이 파송을 꺼려한다는 것을 알고는 오히려 결심을 굳히고 한국으로 향했다.

위험하고 낯선 땅에서 그는 부던히도 한국사람이 되기 위해 노력했다고 한다. 8개월만에 대화가 될 수준의 한국어를 익혔다. 또 항상 한복을 입었고 당시 감리교 선교사들이 거주하는 궁정동 양촌 벽돌집을 마다하고 초가집 교회를 짓고 살았다고 한다. 복음의 토착화를 위한 자기 헌신이었다.

그림에 뛰어났던 재능을 살려 성서속 인물들을 한국사람의 모습으로 그려 전도에 나서기도 했다. 그림은 300여점에 달한다.

한국 여성과 결혼도 했다. 1938년 이화여전 졸업생 한흥복 여사로 11년전 간암으로 별세하기까지 60년간 해로했다. 교계에서는 한국 최초의 국제결혼이라고 한다.

그의 한국 사랑을 엿볼 수 있는 유명한 일화가 있다. 기독교를 탄압하던 일본 경찰들이 '서양사람'이라고 자신을 칭하자 "나는 미국 사람이 아니라 한국 사람"이라고 언쟁을 벌였다고 한다. 13년간 그가 한국 땅에 남긴 복음은 한국감리교의 밑거름이 됐다. 한국 감리교 신학교 박물관에는 그의 업적이 전시되어 있다.

최근 한국 교계가 세속화되고 있는 것 같지 않느냐는 물음에 피도수 목사는 "죄송하다"며 눈물을 지었다고 한다. 백인 선교사가 아니라 한국 교계의 원로로서의 책임감 때문이란다. 그에게 13년간의 한국은 추억이 아니라 잊을 수 없는 고향이다.



정리=정구현 기자